• Главная
• В избранное
• Наш E-MAIL
• Добавить материал
• Нашёл ошибку
• Вниз

…Это сегодня нам кажется, что звук на компьютере был всегда – ведь даже простенькая офисная персоналка сегодня снабжена всем необходимым! За исключением разве что колонок: музыку в офисах и в прочих серьезных местах не слишком почитают.

Но первые десять лет своего существования персональный компьютер обходился без звука – не считая мерзкого пищания встроенного динамика, который и «озвучивал» большую часть тогдашних игрушек.

Затем на горизонте появилась компания Creative – и в два счета доказала скептикам, что их компьютер может звучать на уровне хорошего музыкального центра. То, что необходимая оснастка для компьютера стоила в несколько раз дороже, мало кого смутило – деньги в карман «звуковиков» потекли рекой.

Вплоть до конца 90-х гг. звуковые платы совершенствовались, улучшали качество звучания… А попутно обрастали все новыми и новыми возможностями. Первоначально усовершенствования относились лишь к синтезу звука – потом, когда мода на MIDI окончательно сошла на нет, производители перекинулись на поддержку многоканальности, встроенных эффектов…

…А потом на свет появились первые системные платы со встроенным звуком – и стало ясно, что рынок отдельных плат доживает последние дни. Выяснилось, что большинству пользователей совсем не важно, кто именно поет из их колонок голосом Баскова или кричит монстром в игрушках – отдельная и дорогая плата или просто маленький чип на «материйке»! Тем более, что в обоих случаях мы получаем примерно один и тот же набор функций.

Разумеется, если речь идет о звуковой подсистеме старого образца (кодек АС 97), то тут вопросов не возникает – такая встроенная акустика удовлетворит лишь самых невзыскательных пользователей. Однако сегодня на большинстве системных плат уже установлена звуковая подсистема типа HDI (High Definition Audio) с поддержкой восьмиканального звука и аппаратной обработкой объемных эффектов – и в этом случае об отдельном «саунд бластере» в большинстве случаев можно просто забыть. И вполне возможно, что в следующем издании этой книжки отдельной главы, посвященной «звуковушкам», уже не будет…

Хотя не стоит быть слишком уж пессимистичным: новые модные «саунд бластеры» появляются на свет ежегодно и компания Creative ничуть не жалуется на плохой спрос: пухлые коробки с новинками расхватываются не хуже шмоток на рождественских распродажах.

И остается лишь понять, нужна ли звуковая плата именно вам – точнее, ВАШЕМУ компьютеру. И если нужна, то какая? Определитесь, к какой группе вы себя относите, а уж потом – делайте выводы и потрошите кошелек!

Вариант первый. Вы – «пользователь стандартный», не слишком притязательный. То есть в идеале вы, конечно, не против качественного звука, изредка запускаете на компьютере AudioCD или DVD, раз в месяц отправляете свое сознание плавать по миру новой модной «стрелялки»… Не более. Что ж, при наличии новой системной платы вам беспокоиться не о чем: возможностей встроенного звука вам хватит вполне, а сэкономленные деньги потратьте на хорошую акустику.

Кстати – не поленитесь уточнить, каким именно звуковым кодеком оборудована ваша системная плата. Вариантов здесь немного: как правило, роль встроенного звука выполняет либо микросхема от Creative (Sound Blaster Live), либо более дешевый кодек Realtek ALC850. Понятно, что первый вариант предпочтительнее – в этом случае соблазн выложить сто с лишним долларов за звуковую плату следующего поколения будет минимальным.

Вариант второй. Вы – игроман, живущий в мире модных «мочилок» или интеллектуальных стратегий. Жанр игры практически не важен – все современные игрушки предъявляют повышенные требования к качеству трехмерного звука. Правда, львиную долю из них поддерживают и встроенные кодеки звуковой платы – но лишь на программном уровне. А это значит, что основной труд по просчету эффектов ложится на многострадальный процессор, лишая нас толики столь дефицитной производительности.

Так что вам прямая дорога в объятия компании Creative, львиную долю доходов которой как раз и обеспечивают такие, как вы! Смело берите с прилавка крутую новинку с «креативным» лейблом на макушке (к примеру, Sound Blaster X-Fi) за 100–150 долл. (а в придачу к ней – еще и многоканальную акустику за ту же сумму) – и добро пожаловать в объятия Матрицы! Ведь в области объемного звука Creative – признанный лидер, а ее карты поддерживаются всеми без исключения игрушками.

Собственно, на поддержку игровых спецэффектов и уходит львиная часть мощности звуковой платы (а та же Sound Blaster X-Fi, по данным Creative, не уступает в производительности процессору Pentium 4. Да и стоит практически столько же). Это не значит, что ни на что другое платы от Creative не годятся – наоборот, они обеспечивают неплохое качество и при работе с музыкой, и при просмотре фильмов. Тем более, что в дополнение к звуковой плате вы получаете энное количество разъемов – например, столь необходимый для владельцев цифровых камер FireWire (IEEE 1394). Но все же отдавайте себе отчет, что большую часть своих талантов плата от Creative проявит именно в игрушках – и покупается она прежде всего для них.

Вариант третий. Вы меломан. Ваши стены заставлены стойками с компактами, а винчестеры под завязку забиты тоннами MP3-файлов… Трехмерные игровые эффекты вас мало волнуют, а вот качество звука, напротив, жизненно важно! Конечно, идеалом для вас была бы стойка с аппаратурой стоимостью в десятки тысяч долларов – но пока что приходится обходиться обычной персоналкой.

Не расстраивайтесь – и из нее можно выжать неплохое звучание, если обзавестись полупрофессиональной звуковой платой от таких компаний, как Terratec или M-Audio: в области воспроизведения музыки равных им практически нет. Только не стоит кидаться на самые дорогие модели – плата за 150 долл. вам вполне подойдет. Главное условие – поддержка воспроизведения DVD-Audio (этим пока могут похвастаться немногие встроенные кодеки). И не забудьте прикупить качественные колонки со встроенным усилителем – достаточно двух, ведь для музыки объемный звук не нужен.

Вариант четвертый. Вы – профессиональный музыкант (или считаете себя таковым). В таком случае к повышенным требованиям к качеству кодека прибавляется минимальное время задержки сигнала (стандарт ASIO 2.0), а также наличие большого количества каналов для подключения внешних источников звука.

Крайне важен низкий уровень шумов (от минус 120 дБ), наличие полноценных цифровых входов-выходов для соединения компьютера с профессиональной аппаратурой. Не помешает и большая разрядность карты – от 24 бит – и встроенный процессор эффектов. А вот поддержка нескольких колонок или «объемного» звучания чаще всего просто отсутствует – серьезным людям игрушки ни к чему… Словом, вот признаки, которые отличают дорогие платы от Terratec или Apex стоимостью (приготовьтесь!) от 250 до 700 долл.

Вариант пятый. Вы любите не только послушать музыку, но и сами не чужды творчества (не композиторского, упаси Бог! – нам бы чего-нибудь попроще). А значит, вас наверняка заинтересует возможность превращения вашего компьютера в караоке-центр – ведь в Сети можно найти десятки тысяч файлов в формате mid (только мелодия) и kar (мелодия + текст песни)! Качай, подключай микрофон – и изображай из себя хоть Фредди Меркьюри, хоть Николая Баскова. И если живет в вашем сердце такое желание – постарайтесь обзавестись платой, «подогнанной» именно под воспроизведение «синтезированного» звука.

Напомним – при MIDI-синтезе в файле содержится не собственно музыка, а лишь команды процессору звуковой платы: «сыграй мне такую-то ноту на таком-то инструменте». Первые звуковые платы лезли из кожи вон, пытаясь изобразить звук скрипки или гитары (звучало это просто кошмарно!). Потом поумнели – и обзавелись библиотеками с образцами звучания реальных инструментов (их называют «банками»). Чем больше и качественнее банк – тем реалистичнее звучит музыка. Первоначально звуковые банки грузились в собственную память карты – но лет десять назад для этого приспособили оперативную память компьютера.

К встроенным звуковым кодекам системной платы звуковые банки обычно не прилагаются – и правильно, ведь в быту, кроме караоке, MIDI-синтез уже практически нигде не используется! А для карт той же Creative создано громадное количество банков, которые нетрудно найти в Сети. К тому же эти платы снабжены аппаратным модулем спецэффектов, которые могут на лету превратить ваш голос в пищание мышки или громовые раскаты Гласа Богов… Так что для домашней караоке-студии платы Creative станут едва ли не лучшим выбором.

Какой бы вариант вы ни выбрали, не помешает узнать о том, чем отличаются друг от друга звуковые платы различных категорий.

Количество поддерживаемых колонок. Первоначально все платы с поддержкой «трехмерного» звука ориентировались на обычную систему из двух колонок. Однако уже в 1999 г. фирма Creative предложила четырехколоночную систему для создания полноценного «звукового окружения» – пара колонок «переднего плана», пара – «заднего». Соответственно, и выходов для колонок на звуковой карте должно быть два: свой разъем для каждой пары колонок. При этой же схеме к четырем колонкам может быть подключена дополнительная, пятая – сабвуфер, усилитель низких частот. А сегодня стандартной считается поддержка восьмиканального звука (7.1).

Для чего нам нужен объемный звук? Только для двух вещей: современные игрушки (а все они не просто рассчитаны на многоколоночную систему, но и требуют от платы поддержки громадного количества пространственных спецэффектов) – и DVD-фильмы, звуковая дорожка которых изначально «разложена» на нужное количество каналов по стандарту Dolby Digital EX. Сочетание цифрового вывода звука (полное отсутствие искажений и помех) с использованием 8-канальной аудиосистемы «домашнего театра» (5 основных каналов + 2 канала для создания эффекта объемности звука + низкочастотный динамик-сабвуфер) позволяет получить звук небывалой реалистичности.

А вот если вы чаще слушаете на компьютере музыку, чем запускаете модные «стрелялки», не мучайтесь: количество каналов на качестве звучания не скажется никак. И каким бы качеством ни обладали колонки компьютерных комплектов «домашнего театра», они по-прежнему уступают обычной стереосистеме…

Максимальная разрядность и частота записи и воспроизведения звука. Вплоть до 1999 г. большинство звуковых плат поддерживало запись и воспроизведение звука с частотой оцифровки до 44 кГц и разрядностью до 16 бит – эти характеристики соответствуют параметрам звука на обычном AudioCD. Однако сегодня требования к платам значительно повысились – и связано это, прежде всего, с приходом в звуковой мир новых типов носителей. Так, частота оцифровки звука на DVD-дисках составляет 48 и 96 кГц, а разрядность – 24 бит. У новых аудионосителей (DVD-Audio) частота дискретизации может доходить до 192 кГц – поэтому, если вы когда-нибудь собираетесь работать с этим форматом, выбирайте плату стандарта «192/24».

Максимальные значения этих двух параметров важны не только для воспроизведения, но и для записи звука. Правда, частота оцифровки при записи звука даже у последних моделей звуковых карт не превышает 96 кГц.

Может возникнуть вопрос – зачем так много? Известно, что человеческое ухо с трудом воспринимает даже сигнал с частотой 18–20 кГц… Однако не забудем, что мы имеем дело со звуком оцифрованным – и его частота определяет уже совсем иные показатели.

Еще в середине XX века американский математик Клод Шеннон и, независимо, советский ученый В. А. Котельников (скончавшийся в 2005 г. на 97-м году жизни) доказали теорему, в соответствии с которой для качественной передачи звука частота его «дискретизации» при оцифровке должна быть вдвое большей, чем максимальная частота звучания оригинала. Значит, частота дискретизации в 44,1 кГц обеспечивает качественную передачу звука с частотой до 22 кГц.

Важно учитывать и другое: при оцифровке звука сигнал подвергается значительному искажению и упрощению, что особенно ярко проявляется в полосе частот, вплотную прилегающей к «пограничной» зоне. А это значит, что чем выше частота дискретизации, тем дальше отстоит от границы нужный нам «слышимый» диапазон. И тем добротнее он будет записан и воспроизведен.

Поддержка стандартов объемного звучания. В многочисленных аббревиатурах, которые сегодня украшают коробки со звуковой аппаратурой, нетрудно запутаться – Dolby Digital, AC-3, Dolby EX, DTS, THX… Попробуем избавить читателей от головной боли.

DolbyDigital (DD) – стандарты, созданные компанией Dolby Laboratories (в свою очередь, основанной в середине прошлого столетия физиком Рэем Долби). Формат DD, впервые представленный в 1992 г., предполагает вывод шестиканального звука (5.1) – и именно в этом формате записаны звуковые дорожки большинства фильмов на DVD. Термин же АС-3 обозначает систему компрессии звука, применяемую в этой системе.

DolbyEX – усовершенствованная модель DD, представленная в 2001 г. От оригинальной Dolby Digital отличается поддержкой двух дополнительных колонок (7.1). На сегодня Dolby EX считается одной из самых интересных технологий трехмерного звучания, однако записанных с ее использованием фильмов пока немного.

DTS – конкурирующий с Dolby Digital стандарт, созданный студией Стивена Спилберга. Также поддерживает вывод звука на шесть колонок (5.1), однако обеспечивает звучание лучшего качества.

ТНХ. Вопреки расхожему мнению, это не новый «продвинутый» стандарт объемного звучания, а всего-навсего сертификат одноименной компании, созданной знаменитым режиссером Джорджем Лукасом. Аппаратура, удостоенная значка ТНХ, позволяет добиться идеального (по мнению компании) звучания в любом помещении, так что наличие ТНХ-сертифика-та лишним тоже не будет.

Наряду с «киношными» стандартами трехмерного звучания существуют еще и «игровые»:

A3D, разработанный компанией Aureal. Стандарты A3D и A3D2 первыми реализовали технологию «трехмерного» звучания на обычной двухколоночной системе, в отличие от Creative, изначально делавшей упор на четыре колонки. Популярность стандарта A3D и сегодня достаточно велика, несмотря на кончину самой фирмы Aureal, бренные останки которой приобрела в вечное пользование… все та же Creative! Сегодня первая версия A3D превратилась в «отраслевой стандарт» и поддерживается многими независимыми производителями звуковых карт. Более совершенная модификация A3D 2.0 поддерживается только чипсетом Vortex 2, карты на основе которого, вследствие банкротства Aureal, сегодня практически исчезли с рынка.

ЕАХ (Environmental Audio eXtensions) – стандарт, разработанный лидером мультимедиа-технологий Creative Labs на основе DS3D. Первоначально не пользовался особой популярностью из-за ориентации на «квадро» – четырехколоночные системы, однако после ухода с рынка Aureal пользователи волей-неволей вынуждены делать ставку на оставшегося лидера. Сегодня первую модификацию ЕАХ, как и A3D 1.0, поддерживает большинство звуковых карт и чипов, а вот более совершенные версии ЕАХ 2.0 и ЕАХ 3.0 остаются в монопольном владении Creative и поддерживаются только картами семейства Sound Blaster Live! и Audigy. Последние версии ЕАХ умеют работать с десятками видов эха, отраженных звуков, моделировать искажения звука при «столкновении» с различными препятствиями и прохождении сквозь них…

Соотношение «сигнал-шум». Это соотношение показывает, насколько уровень помех в звуковой карте слабее собственно звукового сигнала.

Минус 95 дБ и выше – уровень музыкального центра высокого качества (профессиональные карты ориентированы на соотношение «сигнал-шум» 100–120 дБ). Увы, для большинства встроенных звуковых карт эта величина практически недостижима: «внутренности» компьютера, «наполненные» разнообразными сигналами, «блуждающими токами» и тому подобной живностью, – мощнейший генератор шумов. И вот тут-то «отдельные» звуковые платы и демонстрируют себя во всей красе – шумят они в любом случае значительно меньше своих «встроенных» собратьев. Естественно, чем «благороднее» происхождение карты и чем выше ее стоимость, тем меньше она шумит – трудно ожидать, что 20-долларовая карта от Yamaha проявит себя так же достойно, как новая модель Creative Sound Blaster X-Fi.

Кстати, соотношение «сигнал-шум» нужно учитывать не только при ВОСПРОИЗВЕДЕНИИ звука, но и, наоборот, при его ЗАПИСИ, оцифровке. В большинстве случаев (за исключением тех, что будут оговорены ниже) звук по-прежнему вводится в компьютер через аналоговый вход, например, микрофонный. И часто бывает так, что «малошумная» при воспроизведении звуковая карта при записи звука ведет себя совершенно непотребным образом, засыпая «песком» все причудливые изгибы мелодии.

Поддержка стандарта ASIO. Поддержка этого стандарта жизненно необходима музыкантам, создающим свои произведения на компьютере с использованием «виртуальных инструментов» – ASIO позволяет значительно снизить задержки, неизбежные при долгом и извилистом пути сигнала от MIDI-клавиатуры до программы-секвенсора (например, Cubase VST). В свое время поддержка ASIO включалась лишь в профессиональные карты стоимостью в несколько сотен долларов, однако появившаяся в конце 2002 г. карта Creative Audigy впервые смогла реализовать ее на «любительском» уровне.

Виды и количество разъемов. Современная звуковая плата служит не только для ввода-вывода звука: количество всевозможных разъемов на ней превышает все разумные пределы!

Даже самая простая встроенная «звуковушка» сегодня просто обязана иметь на борту следующее:

Аналоговые разъемы. На недорогих платах вы найдете всего один разъем для подключения колонок (стерео аудиовыход), но в большинстве случаев, как мы уже говорили, под вторую пару колонок можно задействовать соседний разъем для подключения микрофона или дополнительный аудиовход. Таким образом, мы получаем как минимум три одинаковые «дырочки» («линейный» вход, колонки, микрофон). Их общее число может быть увеличено до пяти на картах классом повыше – отдельный разъем получает каждая пара колонок и появляется дополнительный выход на наушники.

15-штырьковый MIDI-порт, напоминающий обычный разъем СОМ-порта, предназначен для подключения всего двух видов устройств – игрового манипулятора (джойстика) или внешней MIDI-клавиатуры. Сегодня его наличие уже не обязательно: все эти устройства можно успешно подключить по USB.

Цифровые входы и выходы (оптические, коаксиальные S/PDIF), с помощью которых можно подключить звуковую карту к внешним усилителям, передавая на них не искаженный аналоговым преобразованием звук по цифровому каналу. Таким образом, например, при воспроизведении DVD-дисков мы можем выбрать, будет ли разбрасывать звук по каналам сам компьютер или внешний аппаратный декодер – в первом случае колонки подключаются напрямую через аналоговый вход, а во втором – через декодер, подключенный к звуковой карте по цифровому каналу. Возможен и цифровой ввод звука в компьютер с профессиональной звуковоспроизводящей аппаратуры (например, с проигрывателей минидисков).

Наличие хотя бы одного выхода S/PDIF полезно в том случае, если у вас имеется высококлассный музыкальный центр с аналогичным цифровым входом или полноценная система «домашнего театра». А вот вход вам вряд ли понадобится – до тех пор, пока вы не решитесь заняться музыкой на профессиональном уровне.

На некоторых новых аудиоплатах (например, семейства Sound Blaster Audigy) появился и новый порт – цифрового интерфейса FireWire (IEEE 1394). О нем в нашей книге уже было рассказано в главах «Системная плата» и «Видеоплата», к которым любопытных и отсылаем.

Как видим, на звуковых картах дорогих домашних и полупрофессиональных модификаций может быть чуть ли не десяток различных разъемов и входов. Частенько они уже не умещаются на одной-единственной плате, и тогда производителям приходится переносить часть разъемов на вторую, дополнительную планку – а то и на внешний блок. Самые дорогие звуковые платы сегодня в обязательном порядке комплектуются коробочкой, на которую вынесены все необходимые разъемы и регуляторы.

Значимость параметра:

+ Важно

– Не важно

Примечания:

(*) – Только при подключении к внешнему декодеру (цифровому ресиверу) по цифровому каналу.

(–) – При подключении по аналоговому каналу.

В главе, посвященной звуковым платам, мы уже говорили, что для хорошего звука самой дорогой и продвинутой «звуковушки» недостаточно! Львиная доля ответственности за качество звучания лежит именно на акустических системах (в просторечии – колонках).

Выбрать колонки не так уж и сложно, но в то же время и не слишком просто. Ведь какое искушение – взять не вот эти, качественные, за 50–100 долл., а безымянные за 25. Причем по внешнему виду колонки могут практически не отличаться друг от друга. Но «начинка» у них будет совершенно разная.

Чем же отличаются колонки друг от друга?

1. Во-первых – количеством: в нашей акустической системе может быть:

? 2 колонки (стандартная стереосистема) – самый простой и универсальный вариант для тех, кто не является большим фанатом какого-либо одного вида компьютерного звука.

? 3 колонки (2 обычные + усилитель низких частот (сабвуфер)) – идеальный вариант для прослушивания музыки с AudioCD или MP3. Лучшего для этих целей, поверьте, еще не придумано. Довольно неплохо такой комплект проявит себя и в играх – с помощью современных методов имитации объемного звука достигается «эффект 3D».

? 4 колонки – система с поддержкой трехмерного, объемного звучания, предназначенная для подключения к звуковым платам, поддерживающим работу с двумя парами колонок (например, SoundBlaster Live!). Сегодня практически не используется.

? 5 колонок (4 колонки и сабвуфер) – как и предыдущий вариант, используется крайне редко.

? 6 колонок (5+1) – система «домашнего театра», предназначенная, в основном, для воспроизведения DVD-звука. Ведь звук на DVD-видео – пя-тиканальный, с полным эффектом погружения… Выбор прежде всего игроманов и любителей компьютерного видео. Объемность звука – потрясающая, однако при прослушивании музыки она быстро утомляет.

? 7 колонок (6+1) – шесть колонок и сабвуфер.

? 8 колонок (7+1) – новейший стандарт «мультимедийного театра», качественная, но дорогая система, рассчитанная на просмотр DVD и новые трехмерные игрушки.

Выбрать комплектность набора колонок, которыми вы жаждете порадовать свой компьютер (и в первую очередь – себя, любимого), – одна из самых легких задач. Проблемы и колебания начинаются потом, когда надо будет определяться с конкретной моделью. Ничего удивительного – одних только двухколоночных систем для компьютера существует сотни видов, различающихся по цене порой в десятки раз.

На что же обращать внимание в этом случае? На размер колонок? На их материал? На цвет, наконец? Нет-нет, это ТОЖЕ важно – и не усматривайте в этом перечне никакой иронии. Хотя прежде всего мы будем обращать внимание совсем на другие параметры. Например, на мощность колонок, измеряемую в ваттах. Обычно в характеристиках указывается суммарная мощность обеих колонок, но иногда она описывается, например, так: 2x20 Вт.

Реальная мощность компьютерных колонок средней ценовой категории лежит в пределах 10–30 Вт. То, что мощнее, стоит уже не одну сотню долларов. Поэтому очень осторожно относитесь к рекламным проспектам: хитрые производители обожают крупно писать на коробке совершенно фантастические цифры: 120 Вт, 200 Вт… Однако обозначают эти цифры не реальную, а пиковую музыкальную мощность (РМРО). Реальная же мощность (RMS) ниже пиковой в десятки раз – так, 100 Вт РМРО будут соответствовать всего 5 «правильным» ваттам.

В любом случае, колонки мощнее 50 Вт вам вряд ли пригодятся – куда проще подключить в качестве источника звука ваш музыкальный центр. А вот в пределах 15–20 Вт на колонку – это то, что нужно для дома. Не слишком дорого, но и соседи не оглохнут. И главное – всегда найдется куда их поставить.

Кстати, о расположении колонок. Обычно их просто ставят по обе стороны от компьютера – красиво, стильно, симметрично… Однако не стоит забывать, что колонки не декоративный элемент. И главное, чего мы от них добиваемся – обеспечение качественного стереофонического звучания. А для того чтобы слушатель оказался в зоне максимального стереоэффекта, необходимо, чтобы он сидел на расстоянии в полтора раза большем, чем расстояние между самими колонками. И желательно – посередине.

Вот ведь интересно: мы еще не закончили выбирать колонки, а уже начинаем их устанавливать. Виноват. Ошибочка вышла. Идем дальше.

Частотные характеристики – едва ли не главный… да что там, действительно главный показатель, свидетельствующий о качестве колонок. И вряд ли найдется пользователь, которые не сможет, даже будучи разбуженным посреди ночи, выдать вам на гора идеальный диапазон частот, которые должны поддерживать колонки: от 20 до 20 000 Гц. Что соответствует диапазону частот, которые вообще может воспринимать человеческое ухо (в идеальном, разумеется, случае – вообще же уши большинства представителей семейства Homo Sapiens, потоптанные неведомым медведем, «буксуют» уже на 16–18 кГц). Для справки: диапазон звучания большинства музыкальных инструментов простирается от 27 Гц до 17 кГц.

Но было бы грубейшей ошибкой хватать первые попавшиеся колонки, на упаковке которых написаны заветные цифры «20–20 000 Гц» – ибо производители колонок и в этом случае откладывают свою совесть в долгий ящик. И под надежный замок.

На самом деле большинство маломощных (до 10 «реальных» ватт) и недорогих колонок способны обеспечить воспроизведение звука в диапазоне 40–18000 Гц – и это, уверяю вас, будет далеко не худший вариант. Исключение – маленькие «сателлиты» в акустических системах 5 + 1, но и у тех нижняя граница частотного диапазона редко опускается ниже 40 Гц. Именно поэтому ценителям хорошего звука рекомендуют выбирать комплект минимум из трех колонок: пары с хорошим воспроизведением средних и высоких частот (100–20 000 Гц) и сабвуфера, который возьмет на себя диапазон 20–200 Гц.

Специальные возможности. Некоторые колонки, помимо стандартных регуляторов высоких/низких частот, громкости и баланса, имеют кнопки для включения специальных «эффектов» – например, ЗБ-звука, Dolby Surround, специального режима обработки звуков DSP и т. д. Как правило, пользы от таких колонок немного, если речь не идет о достаточно мощных и дорогих комплектах. Например, во многие модели акустики 5+1 сегодня встраивают даже полноценный декодер Dolby Digital – а это значит, что вы можете передавать на них звук уже не по аналоговому, а по цифровому каналу.

Материал. «Дерево, только дерево!» – закричат аудиофилы – и будут правы лишь отчасти. Сам по себе деревянный корпус еще не гарантирует качественного звучания – наоборот, недорогие деревянные колонки часто звучат гораздо хуже своих пластиковых сородичей. Вот для колонок стоимостью от 150 долл. и выше наличие деревянного корпуса – лишний плюс, с точки зрения меломана. Хотя поклонник компьютерных игр, возможно, предпочтет как раз пластик – если дерево дает более ровную звуковую картину, то пластиковые колонки гораздо ярче и насыщеннее воспроизводят высокие частоты.

Вопрос о форме колонок также не праздный: если несколько лет назад все без исключения производители штамповали однотипные пузатые коробочки, то сегодня глаз радуется бесконечному разнообразию форм и модификаций. Колонки плоские (хоть на стенку их вешай!), колонки стержневидные (последний писк моды!)… Красота!

При этом многие «модные» колонки вполне способны порадовать не только глаз, но и ухо, поскольку колоночных дел инженеры тоже не зря хлеб едят. Нужны колонки для игр или даже для DVD – присмотритесь к «плоским» изделиям. Другое дело музыка – тут к выбору колонок надобно подходить с более традиционных позиций. Плоские колонки, при всей яркости звука, часто не слишком качественно воспроизводят средний диапазон частот, что немедленно сказывается на качестве звука.

Вообще же для меломанов самым разумным выбором будет такой: не пытаться найти идеальный динамик в мире компьютерной акустики и не облизываться на комплекты стоимостью 300 долл. и выше. Если вы можете позволить себе такие траты, добавьте к этой сумме еще долларов 200 и купите комплект самых обычных, «бытовых» колонок вкупе с внешним усилителем. Можно и просто подключить к выходу звуковой платы самый обычный музыкальный центр – именно так поступил лично я. И отнюдь не разочарован результатом…

Фирмы-производители. Если же вы все-таки выбрали компьютерные колонки… Что ж, остается только сказать пару слов о производителях.

В высшем ценовом диапазоне (150–300 долл.) можно порекомендовать 6-компонентные системы «домашнего театра» от компании Sven (бывшая F&D). Очень неплохое впечатление произвели на автора 3-х и 5-колоночные системы Altec, рассчитанные прежде всего на меломанов. Наконец, в среднем классе можно присмотреться и к деревянным двухколоночным комплектам Jazz Speakers…

Логично было бы предположить, что возглавит эту линейку продукция Creative, которая наряду со звуковыми платами выпускает неплохие наборы акустики 7.1. Увы, при неплохих характеристиках эти комплекты чаще всего слишком дороги – а значит, по соотношению «цена-качество» они в большинстве случаев проигрывают продукции тех же Sven или Altec…

Мы как-то редко задумываемся о том, что любой домашний компьютер, снабженный более-менее приличной звуковой платой, таит в себе возможности профессиональной музыкальной студии.

И правда – в разделе, посвященном звуковым платам, мы уже писали об их умении работать со звуком стандарта MIDI, синтезируя звучание самых различных инструментов, от банального фортепиано до целого оркестра. Однако до сих пор мы говорили исключительно о воспроизведении готовых мелодий, т. е. о командах, подаваемых изнутри. Ну а если подавать такую команду ИЗВНЕ компьютера, самому ввести в компьютер MIDI-мелодию?

Вполне реально. И потребуется для этого довольно простое устройство – MIDI-клавиатура, подключаемая к вашей звуковой плате через обычный разъем для джойстика.

В отличие от привычных всем синтезаторов, MIDI-клавиатура сама не в состоянии издать ни звука: она лишена всякой «начинки» для звукотворения. Она клавиатуре не нужна – этим займется звуковая плата вашего компьютера. А роль клавиатуры – отдавать встроенному синтезатору команды: какую ноту какой длительности и на каком инструменте компьютеру следует воспроизвести.

Исходя из этого, каждая MIDI-клавиатура должна обладать несколькими элементами:

Собственно клавиатура – упрощенная копия фортепианной, с привычными черными и белыми клавишами. Первое, на что стоит обратить внимание при покупке, – сколько полных октав может охватить ваш инструмент. Недорогие клавиатуры, как правило, обладают диапазоном не больше, чем три-четыре октавы (37 или 49 клавиш). Клавиатуры «покруче» предоставят в ваше распоряжение до 7,5 октав (88 клавиш), что соответствует классическому фортепиано. Так что если вы хотите не просто играть, но и учить ребенка в полном соответствии с классическими требованиями, – выбирайте полноразмерную клавиатуру. Обратите внимание, кстати, и на величину клавиш – большинство моделей среднего класса выпускаются с уменьшенными клавишами. Привыкнув к такой клавиатуре, играть на концертном рояле вам будет затруднительно.

Средства управления инструментами, которые позволят вам переключить вашу клавиатуру в режим имитации любого из имеющихся в арсенале вашей звуковой платы инструментов. Кроме того, на панели многих клавиатур вы найдете всевозможные кнопки и регуляторы для управления «качеством» звука – например, для транспонирования (изменения тональности мелодии). Это особенно актуально на не особенно «октавистых» клавиатурах. Если вы чувствуете, что имеющихся трех-четырех октав ну никак не хватает вам для самовыражения, воспользуйтесь транспонированием для имитации недостающих октав.

Кроме того, для достижения пущего «реализма» постарайтесь выбрать клавиатуру с возможностью подключения педалей – лучшего средства для создания клавишных «спецэффектов» человечество еще не придумало.

На многих клавиатурах имеются средства управления загруженными в компьютер банками (при условии, конечно, что в арсенале вашей платы – не один-единственный звуковой банк) плюс множество других малосущественных для непрофессионалов «примочек»…

Понятно, что при этой кажущейся простоте устройства существует множество MIDI-клавиатур совершенно разных ценовых категорий – от 200 до 1000 долл. И при покупке клавиатуры здраво оцените не только свои возможности, но и потребности: учить сына-школьника музыкальному искусству на любительском уровне можно и на достаточно простом инструменте. А вот серьезно творить… Тут, конечно же, придется выбирать тщательнее. И учтите, что для полноценного творчества мало хорошей клавиатуры – и звуковая плата должна быть на уровне (хорошая малошумящая плата с большим объемом собственной памяти). Ведь, хотя клавиатура и «заказывает музыку», делает ее все же звуковая плата…

…Наверное, где-нибудь в сердце пустыни Калахари еще остались счастливчики, не слышавшие о формате MP3 – чудо-технологии, которая позволяет не только превратить дорожки с аудио-CD в компьютерные файлы, но и сжать их в 5–10 раз! В иных же областях, чуть более близких к цивилизации, MP3-плеером уже давно никого не удивишь: их встраивают даже в собачьи ошейники, часы и чуть ли не зубочистки! И, в общем-то, оно и понятно – трудно отыскать в звуковом мире что-то более революционное, чем MP3…

А ведь с того рокового дня, когда в Сети появилась первая версия программы MP3-кодирования, прошло всего 15 лет! И все эти годы музыкальная индустрия мечтает примерить на себя инквизиторский плащ и развести хорошенький костер под ногами умных парней из Фраунгоферовского Института: именно они выпустили из бутылки хитромудрого джинна, поставившего на уши весь музыкальный рынок…

Чуть дальше мы обязательно поговорим о том, как самостоятельно превращать аудиодиски в коллекции MP3-файлов (ремарка для цензуры: конечно же, мы говорим только о легально купленных вами дисках! И создавать MP3-подборки вы будете только для собственных нужд!). Но прежде нам надо разобраться с «железом» – компьютер ведь в карман не положишь…

…Поначалу крупные производители аудиоаппаратуры демонстративно не замечали «пиратский» формат, да и среди меломанов любителей «музыкальных консервов» было не так уж и много. А посему чуть ли не целое десятилетие на этой тучной ниве паслись исключительно азиатские производители двадцать пятого эшелона. И некоторые из них (например, Archos) даже сумели благодаря MP3 пробиться в «высшую лигу»…

Но постепенно монстрам аудиобизнеса надоело глотать слюнки, глядя на успехи китайских компаний-лилипутов. Покуксившись и поворчав, киты индустрии решили, что мухи (то есть, борьба с пиратством) должны быть отдельно от котлет (звонких монеток за проданные проигрыватели). И примерно пять лет назад с криком «Банзай!» начался Великий Штурм рынка: практически одновременно о выпуске MP3-проигрывателей объявили Creative, LG, Philips и даже Sony – самый непримиримый из борцов с пиратством. Последствия этой атаки были предсказуемы: цены на проигрыватели упали до рекордных уровней (сегодня их разве что не дают на сдачу в супермаркетах).

И самое главное – сегодня нам есть, из чего выбирать. Ведь помимо встроенных «игралок» (о них мы не говорим), существует еще несколько основных видов MP3-плееров.

MP3-CD-плееры. К этому виду устройств у автора особо трепетное отношение: так случилось, что первая попавшая в Россию модель MP3-CD-плеера очутилась именно в моих руках. До сих пор помню круглые глаза продавца с Горбушки, когда засунутый в обычный «дискмен» MP3-CD вдруг ни с того ни с сего заиграл! Впрочем, нынешние потомки того неказистого и, к слову сказать, премерзко звучащего устройства ускакали от своего прародителя так же далеко, как электронный утюг с микропроцессором от утюга чугунного. Впрочем, сегодня это – уже вымирающий вид…

Удобства «дискмена» понятны: записать 700-мегабайтную «болванку» на компьютере можно всего за пару минут, да и стоит диск копейки, а взять их с собой в дорожку можно хоть несколько десятков. К тому же и сам плеер довольно дешев: неплохую модель можно сегодня купить за 30–50 долларов. Но в наш век важнее мобильность – а с этим делом у MP3-CD плеера дела обстоят неважно.

При выборе MP3-CD плеера стоит обращать внимание на несколько параметров устройства. Это:

Поддержка разных форматов сжатой музыки. Несмотря на то, что в России 99 процентов «компьютерных» коллекций хранится в формате MP3, не лишней будет поддержка и стандарта WMA от Microsoft. Меломанам, любителям качественного звука, возможно, захочется опробовать и формат OGG, который позволяет достичь лучшего, по сравнению с MP3, качества записи при той же степени сжатия.

Качественный «антишок», который позволил бы плееру не «заикаться» при ходьбе или даже при легком беге. Буфер антишока должен вмещать не менее 2 минут (120 секунд) MP3-звука или 15–20 секунд звучания обычного AudioCD. Но это – минимальная величина: в большинстве новых моделей MP3-CD плееров величина антишока составляет не менее 10 минут для MP3 и до 3 минут – для AudioCD.

Размер и качество изображения жидкокристаллического дисплея. Для удобства навигации по диску дисплей должен быть, как минимум, трехстрочным и отображать текст (чаще всего в окошке показывается имя исполнителя и название композиции).

Наличие пульта ДУ. При большом объеме файлов на диске то и дело лезть в карман за плеером, дабы переключиться с одной дорожки на другую, не слишком удобно. Тем более что на пульт ДУ у большинства современных плееров вынесен дополнительный ЖК-экран.

Флэш-плееры. Они появились чуть позже первых «дискменов» и поначалу не вызвали особых восторгов. Да, крохотные – хоть кулончиком на шее, хоть брелком для ключей работать могут. Да, аппетиты у них – что у птички колибри: механических частей в плеере нет, а считать информацию с флэш-карты и подать ее на аудиовыход затрат энергии не требует. Однако и емкость их музыкального пузика была соответствующая: первые флэш-плееры были снабжены памятью в 32–64 Мб! Даже один альбом в этой крохе помещался с трудом, ведь минута MP3-звука с минимально приемлемым битрейтом (скоростью музыкального потока) в 192 kbps занимает около полутора мегабайт!

Сегодня картина иная: все сколь-нибудь разумные производители оснащают свои «брелки» не менее чем 512 Мб памяти – а это уже сравнимо с обычным CD, часов пять музыки в такой игрушке поместится. А новые модели, оснащенные 2 Гб памятью, могут скрасить ваш досуг и в течение довольно длительной поездки: шутка ли, 20 часов музыки отличного качества! К тому же в некоторые модели встроено еще и радио, а иные могут и диктофоном поработать… жаль только, что стоят такие плееры достаточно дорого – до 200 долларов. Массовые же модели с 512 Мб памяти на борту вполне можно сторговать за сумму, вдвое меньшую.

По сравнению с CD-плеерами у флэш-брелоков есть еще одно ощутимое преимущество: некоторые из них можно использовать не только для прослушки музыки, но и для транспортировки любой компьютерной информации! Правда, мобильными «хранилищами» могут работать далеко не все модели (некоторые из них блокируют запись любого контента, отличного от MP3), поэтому ОБЯЗАТЕЛЬНО обращайте на это внимание при выборе устройства. Разве плохо получить за одну, пусть и не слишком маленькую цену сразу два «гаджета» вместо одного?

О других параметрах мини-плееров говорить нет нужды: здесь практически все решает ваш собственный вкус и предпочтения. Можно было бы сказать про наличие дисплея – но например суперпопулярная модель Apple IPod Shuffle обходится вообще без него… Можно обратить внимание на встроенный адаптер Bluetooth – он позволит использовать беспроводную гарнитуру и обмениваться музыкой с мобильным телефоном. Ну а качество звука у всех моделей флэш-плееров на очень среднем уровне (еще одна плата за мобильность). Правда, «звучабельность» любого плеера можно заметно улучшить, выкинув штатные наушники и прикупив «ушки» от Grado, Senheizer или Koss… Но это неизбежно добавит к цене плеера еще 100-150 долларов.

HDD-Плееры. Если главным преимуществом MP3-CD плееров является цена, а флэш-игралочки берут дизайном и мобильностью, то что могут противопоставить им мастодонты плеерного мира – толстые и тяжелые HDD-устройства? Конечно же, ОБЪЕМ и ФУНКЦИОНАЛЬНОСТЬ! С первым все понятно: даже самый маленький жесткий диск в таких устройствах вмещает вдвое больше флэш-плеера (4 Гб), а емкость устройств высшего класса может достигать 200 Гб! «Вот тебе и первая выгода» – как говорил мудрый киплинговский удав: мало кто из настоящих меломанов не оценит возможность хранить в устройстве размером с сигаретную пачку сотни и даже тысячи часов звука!

И все же долгое время неказистость и кургузость первых HDD-MP3-плееров с лихвой перевешивала это достоинство, поэтому и ютились эти устройства в тесном углу, подобно сироткам. Выпускала такие плееры всего лишь пара компаний во главе с никому не известной (поначалу) фирмой Archos, стоили они безумно дорого – до 700 долларов – и кроме как для пускания пыли в глаза и забивания гвоздей не были ни к чему пригодны.

Все изменилось пять лет назад, когда на «золушек» обратила внимание компания Apple, неожиданно для других игроков MP3-рынка обозначившая свои амбиции на, казалось бы, уже давно поделенной целине. От выпущенных ей первых моделей HDD-плеера IPod благополучно сошла с ума сначала Америка (что неудивительно – изделия Apple в этой стране автоматически становятся культовыми), а затем (что уже странно) – и весь остальной мир! Дрогнула даже Россия, давно отдавшая свое сердце продукции Archos. И было понятно, почему: хотя плееры от Apple и уступали своим коллегам по емкости (60 Гб против 100 и 200 у Archos), за счет использования специальных накопителей эти плееры были вдвое легче и компактнее. Ну а про фирменный «яблочный» дизайн нет нужды и говорить – он вне конкуренции.

Но надо сказать, что плееры IPod берут не только внешним видом, но и функциональностью: взять хотя бы такую популярную «фишку», как трансляция музыки на стационарные магнитолы по FM-радиоканалу! А на небольшом цветном дисплее можно было воспроизводить видеоролики и фотографии… К тому же скоро для IPod были разработаны специальные игры, что окончательно покорило сердца любителей «гаджетов». Конечно, смотрится такой «карманный кинозал» просто курьезно. («Мама, мама, что это за смешная козявка?! А это, сыночек, Грозный Кровожадный Гигантозавр… Только очень маленький!»)… Но чего ждать от игрушки? Пусть даже очень дорогой и модной?

Но если плеер от IPod – это все-таки MP3-игралочка с модными довесками, то новые изделия компании Archos уже именуются Мобильными Мультимедиа-Центрами! Хотя в ассортименте копании и имеется серия Archos Mini (прямые конкуренты IPod), основная ставка делается на новую серию устройств, рассчитанных, скорее, на работу с видео, чем на просто воспроизведение музыки. Эти коробочки уже трудно отнести к мобильным устройствам – их вес достигает килограмма, зато объем жесткого диска увеличен до 160 Гб! «Мобильные центры» от Archos умеют не только воспроизводить, но и записывать видео с любого источника, оснащены большим ЖК-экраном (до 7 дюймов) и напичканы модными «изюминками» типа беспроводного модуля Wi-Fi и Bluetooth. По сути, это уже без пяти минут компьютеры, да и стоят эти устройства примерно столько же – от 400 до 1000 долларов!

Цифровые диктофоны, в отличие от плееров, ориентированы на работу не с музыкой, а с речью – стало быть, и требования к качеству звука у них намного ниже. Однако, отказавшись от ненужного (для речи) качества, пользователь получает взамен громадные преимущества: на стандартном объеме флэш-памяти (64 Мб и более) цифровой диктофон позволяет сохранить более 8 часов речи. При этом размером цифровые диктофоны последних моделей сравнимы с авторучкой, а их вес не превышает 50 граммов! Для журналистов и студентов лучшего и желать трудно…

Большинство цифровых диктофонов может работать лишь со встроенной памятью, без возможности подключения дополнительных модулей, – но и ее, как мы убедились, хватит с избытком. К сожалению, передавать записанную информацию на ПК в цифровом виде могут лишь некоторые дорогие модели (их стоимость превышает 150–200 долл.). А вот аналоговый выход имеется у большинства моделей – хотя трудно представить себе что-то менее логичное, чем использование аналоговых технологий в цифровом устройстве.