Середина 1944 года была тяжелым временем для Третьего рейха» Советы начали крупное наступление на востоке. Было совершено покушение на жизнь фюрера» На западе союзники высадились в Нормандии, и в отчаянной попытке помешать им закрепиться на плацдарме туда были переброшены части Ваффен-СС
К августу 1943 года германская армия в Северной Африке потерпела полное поражение, а те части, которым удалось избежать пленения в Тунисе, были затем вытеснены из Сицилии на Апеннинский полуостров. После вторжения союзников на материк в Салерно в сентябре 1943 года силы Оси в Италии начали медленно отступать на север. Однако это было очень хорошо организованное, планомерное отступление с боями. Немцы успешно огрызались и имели сравнительно низкие потери. Перед союзниками встала перспектива долгой и дорогостоящей кампании по вытеснению их из Италии.
И тогда англичане и американцы решили высадить морской десант южнее Рима, в Анцио. При последующем наступлении были бы перерезаны шоссе № 6 и № 7, являвшиеся главными коммуникациями Вермахта в западном секторе линии Густава, где наступление союзников затормозилось из-за сильного сопротивления немцев у Монте Касино. Командование союзников рассчитывало, что противник под угрозой окружения оставит эти позиции и позволит союзникам выйти к Анцио. И вот здесь, у Анцио, впервые части Ваффен-СС столкнулись на поле боя с англо-американскими силами.
Летом 1943 года была сформирована новая эсэсовская танковая гренадерская дивизия, носившая почетное название «Рейхсфюрер СС». Ее ядром стала эсэсовская штурмовая бригада «Рейхсфюрер СС», которая, в свою очередь, была сформирована из личного состава эскорта Гиммлера. Командиром новой дивизии стал бригаденфюрер СС Макс Симон, который в дивизии «Мертвая голова» Теодора Эйке командовал полком. «Рейхсфюрер СС» формировалась на Корсике, но затем в октябре 1943 года была переброшена на итальянский материк. Это случилось, когда союзники овладели Сардинией и Корсикой. Когда союзники высадились в Анцио, дивизия еще находилась в стадии формирования, но некоторые подразделения были сразу же брошены на фронт. Это были несколько рот из 35-го и 36-го эсэсовских танковых гренадерских полков и подразделение штурмовых орудий из 16-го истребительно-танкового батальона. Они занимали линию обороны на плацдарме Анцио-Неттуно до 9 марта 1944 года.
Тем временем Гитлера очень встревожила возможность того, что его стойкие союзники, венгры, перестанут защищать дело Оси и переметнутся на сторону Советов. Чтобы предотвратить это, он затеял операцию «Маргарет», и большая часть оставшихся подразделений дивизии была переброшена в Венгрию, где обеспечила переход власти от режима адмирала Хорти к режиму Салаши.
Поскольку наступление союзников в Италии продолжалось, эти части вскоре пришлось возвращать и дивизия в полном составе сражалась против английской 8-й армии, которая теснила ее на север мимо Сиены и Пизы к Карраре. Увязнув в тяжелых оборонительных боях, всю оставшуюся часть 1944 года она принимала также участие в операциях по прочесыванию местности. Убийства большого числа мирных жителей в Падуле де Фукеччио и Сант Анне ди Стаццема нанесли серьезный урон ее репутации. Вдобавок эта дивизия имела прямое отношение к массовым казням мирного населения в Марцаботто в сентябре, хотя германские источники утверждали, что мирные жители не были казнены, а стали жертвами перекрестного огня между немецкими войсками и партизанами, имевшими тяжелое вооружение.
В октябре 1944 года командование дивизией перешло к оберфюреру СС Отто Бауму, еще одному бывшему полковому командиру «Мертвой головы». К январю 1945 года «Рейхсфюрер СС» занимал позиции на крайнем северо-востоке Италии. Затем Гитлер решил усилить этой дивизией группировку войск, собранную для контрнаступления в районе озера Балатон.
Единственной другой крупной частью Ваффен-СС, воевавшей в то время в Италии, была элитная дивизия «Лейбштандарт СС Адольф Гитлер», которую перебросили сюда в июле 1943 года с Восточного фронта, где она оставила все свое тяжелое вооружение и танки. Она приняла участие в разоружении итальянской армии после свержения режима Муссолини в сентябре 1943 года и использовалась также в операциях против партизан. Позднее, осенью, ее вернули на Восточный фронт.
Помимо немецких эсэсовских частей были, разумеется, и итальянские добровольцы, верные фашистскому режиму, которые служили в формированиях Ваф-фен-СС. Например, на плацдарме Анцио-Неттуно бок о бок с подразделениями дивизии «Рейхсфюрер СС»
дрался итальянский легион СС, отличившийся настолько, что был упомянут в официальных военных сводках Вермахта. В дальнейшем он стал ядром 29-й гренадерской дивизии СС, которая большую часть своей боевой жизни провела в операциях против коммунистических партизан в долине реки По. Эти бои отличались исключительной ожесточенностью. Итальянские добровольцы составляли также значительную часть личного состава 24-й эсэсовской горной дивизии «Карстегер», которая воевала с отрядами партизан на крайнем севере Италии и вдоль Адриатического побережья.
Ваффен-СС не сыграли заметной роли в итальянской кампании, зато подразделения безопасности СС оставили недобрый след в памяти итальянского народа. Представитель СД в Риме, оберштурмбаннфюрер СС Герберт Капплер, в отместку за убийство партизанами 32 солдат полицейской части, совершенное в Риме 23 марта 1944 года, приказал расстрелять 335 заложников из числа мирных граждан. В ходе этой операции заложников вывезли из Рима в Адриатические пещеры и умертвили пистолетными выстрелами в затылок, после чего вход в пещеры взорвали динамитом. После войны Капплер был арестован и приговорен к пожизненному заключению.
К началу июня 1944 года у Гитлера не оставалось сомнений в том, что союзники вскоре попытаются высадить десант на французском побережье. Однако место высадки ему не было известно и поэтому он не мог сконцентрировать свои силы в угрожаемом районе. В результате, когда силы вторжения союзников 6 июня высадились на пляжи Нормандии, фюрер отказался поверить, что это настоящее вторжение, настаивая на том, что противник проводит отвлекающий маневр с целью выманить на себя германские силы из района, в котором, по мнению Гитлера, союзники планировали истинное вторжение: побережье пролива Па-де-Кале. Ну, а когда он все же убедился, что это не отвлекающая операция, момент для организации мощного ответного удара, который мог бы сбросить союзников в море, был уже упущен.
Утром 6 июня дивизия «Лейбштандарт» находилась близ Брюгге в Бельгии и не была брошена в бой намеренно, потому что являлась частью стратегического резерва верховного командования вооруженных сил, который нельзя было использовать без санкции Гитлера. Вследствие этого она начала передислокацию лишь через 11 дней после высадки союзников и вступила в боевое соприкосновение с их силами в окрестностях города Кана. Дивизия «Гитлерюгенд» уже находилась в районе Дрё между Парижем и Каном и стала первой частью Ваффен-СС, вступившей в сражение в Нормандии. Другая первоклассная часть Ваффен-СС, 17-я танковая гренадерская дивизия «Гетц фон Берлихинген», сформированная в ноябре 1943 года, сосредотачивалась в районе Тура-Анжера и была брошена на фронт через неделю после начала вторжения союзников.
В ожидании возможного удара союзников в подбрюшье оккупированной Франции дивизия «Рейх» дислоцировалась на юге, близ Тулузы, Вскоре после дня «D» она получила приказ о передислокации на фронт. Ее марш на север был отмечен стычками с маки, казнями в городе Тулле и расправой над мирным населением в Орадуре (см. гл. 11). К 10 июля дивизия уже была в Нормандии и вступила в бой в районе Перье.
Силы союзников с самого начала оказывали сильное давление на восточном фланге своего плацдарма. Одной из главных целей 21-й британской армейской группы под командованием генерала Бернарда Монтгомери был город Кан. Первая попытка овладеть этим городом штурмом была сделана 6 и 7 июня при поддержке британской и канадской авиации. Дивизия «Гитлерюгенд» выдвинулась на позиции в районе Кана 7 июня. Ее командование сразу же приступило к формированию ударной группы для перехвата наступавших британских войск. Эта группа, которой командовал штандартенфюрер СС Курт Мейер по прозвищу «Танк», состояла из трех батальонов пехоты и значительного количества танков T-IV. Во взаимодействии с 21-й танковой дивизией Вермахта она перешла в контрнаступление, и продвижение англичан было вскоре остановлено. Немцы при этом уничтожили более 30 танков союзников, а сами потеряли всего два танка. Однако после передышки союзники возобновили наступление. У немцев не хватило сил, чтобы принудить английскую пехоту и танки к отступлению.
К 9 июня позиции вокруг Кана заняла также танковая дивизия «Лер» под командованием генерал-майора Фрица Байерлейна, которая совершила самоубийственный марш-бросок в 150 км, подвергаясь постоянным налетам союзной штурмовой авиации, в результате чего дивизия потеряла свыше 200 машин всех типов. Однако ее приход означал, что Кан и жизненно важный аэродром в Карпикете теперь защищали три мощных танковых дивизии.
Теперь Монтгомери решил пустить в ход две свои самые испытанные дивизии- 51-ю (шотландскую) и 7-ю бронетанковую. Обе они отличились в Северной Африке, где воевали в составе 8-й армии. Шотландцы получили задание обойти позиции 6-й воздушно-десантной дивизии к востоку от реки Орн, а 7-я бронетанковая дивизия должна была наступать на Кан с северо-востока, В ходе ожесточенных трехдневных боев англичанам не удалось достичь сколько-нибудь заметных успехов. Немцы цеплялись за каждый метр и при первой возможности переходили в контратаки. В конце концов наступление англичан выдохлось.
10 июня 7-я бронетанковая дивизия попыталась пробраться мимо британской 50-й дивизии к западу от Кана, но опять-таки не добилась успеха. Англичане нащупали, однако, слабое место в немецких линиях, между Комоном и Виллер-Бокажем, и 7-я бронетанковая дивизия тут же попыталась воспользоваться этим. Английские танки вошли в Виллер-Бокаж утром 13 июня. К несчастью для них, в это же время в деревню с другого конца вошли четыре «тигра» и один T-FV, которыми командовал оберштурмфюрер СС Микаэль Витман, командир 2-й роты 101-го батальона тяжелых танков. Витман на своем танке вступил в бой с четырьмя британскими танками типа «Кромвель» и подбил три из них. Четвертый попытался обойти его, но тоже попал под губительный огонь 88-миллиметровой пушки Витмана. Затем Витман присоединился к остальным «тиграм», и они атаковали колонну английской бронетехники из 22-й бронетанковой бригады. Двигаясь параллельным курсом, Витман подбил еще 23 британских танка и немалое количество полугусеничных бронетранспортеров и колесных броневиков. Снаряды британских танков отскакивали от массивной брони «тигров» даже на близкой дистанции.
Когда четыре «тигра» и T-IV возвращались через деревню, их уже поджидали британские танки и противотанковое орудие. Все пять немецких танков были подбиты. Англичане стреляли сбоку, где броня была тоньше, и с близкого расстояния. Танкистам-эсэсовцам удалось спастись. Действия Витмана спасли фланги танковой дивизии «Лер», и за свои достижения он по заслугам был награжден Мечами и Дубовыми листьями к Рыцарскому кресту.
К 14 июня дыра в немецких линиях была прочно залатана. Через несколько дней после вторжения до ОКВ — Верховного командования Вермахта дошло, наконец, что это не отвлекающая операция и что поле боя может остаться за противником, если срочно не перебросить туда подкрепления. Была начата переброска в Нормандию из Польши 9-й эсэсовской танковой дивизии «Гогенштауфен» и 10-й эсэсовской танковой дивизии «Фрундсберг», однако эти части прибыли на западный театр военных действий лишь к концу месяца. Тем временем южнее Карантана бои с американцами вела 17-я эсэсовская танковая гренадерская дивизия «Гетц фон Берлихинген» под командованием бригаденфюрера СС Вернера Остенфорфа. Она сражалась вместе с 6-м полком парашютистов. Карантан был взят американцами, которые прорвались к нему с плацдармов «Омаха» и «Юта». 14 июня дивизия «Гетц фон Берлихинген», недоукомплектованная личным составом и испытывавшая нехватку тяжелого вооружения, безуспешно попыталась вытеснить американцев из города и при этом понесла тяжелые потери. Дивизия оставалась на этом участке фронта до конца июня и большую часть июля, мужественно сдерживая натиск американских войск.
По прибытии в Нормандию 25 июня «Гогенштауфен» и «Фрундсберг» заняли оборону на участке фронта между Каном и Виллер-Бокажем. Их прибытие оказалось очень своевременным, поскольку совпало с началом операции Монтгомери «Эпсом» (попытка взять Кан). Британский 8-й корпус перешел в наступление на участке фронта между Карпикетом и Раре шириной в б км. Опять Монтгомери бросил в бой свои лучшие и самые опытные части, включавшие 15-ю шотландскую дивизию, 11-ю бронетанковую и 43-ю Эссекскую дивизию. Наступлению предшествовала мощная артподготовка с суши и моря. Продвижение англичан вскоре затормозилось, так как немцы оказали отчаянное сопротивление и 27 июня сами перешли в контрнаступление, которое, однако, захлебнулось благодаря усилиям 11-й бронетанковой дивизии, чьи танки на следующий день переправились через реку Одон и 29 июня взяли ключевую высоту 112.
В ответ обергруппенфюрер СС Пауль Хауссер организовал силами дивизий «Гогенштауфен» и «Фрундсберг» мощное контрнаступление, которое, однако, было отражено союзниками. Немцам повезло, потому что союзники, опасаясь еще более мощной контратаки, отвели 11-ю бронетанковую дивизию назад, за Одон, и вскоре высота 112 опять оказалась в руках у немцев.
Тем временем американские войска успешно отразили все попытки сбить их в море и, вырвавшись с плацдарма на оперативный простор, овладели важным портом Шербур. Однако немецкие саперы-подрывники уничтожили большую часть портовых сооружений при отступлении, и порт мог принимать лишь 10 процентов грузов от того уровня, на который рассчитывали союзники. Американцы готовились предпринять крупное наступление в южном направлении, на Котанс, Сен-Ло и Комон.
В Кане гренадеры дивизии «Гитлерюгенд» продолжали отчаянно сражаться, несмотря на шквальный артиллерийский огонь с суши и с моря и постоянные налеты союзной авиации. В конце концов эсэсовцы начали поспешный отход и англичане вышли к реке Орн, которая течет через центр Кана. При этом они понесли тяжелые потери. Вторая половина города оставалась занятой дивизией «Гитлерюгенд», которую вскоре сменила дивизия «Лейбштандарт». 12-я эсэсовская танковая дивизия была отведена в резерв, севернее Фалеза.
18 июля англичане начали операцию «Гудвуд». Мощный бронированный кулак должен был устремиться в коридор, проделанный в немецких линиях массированной бомбардировкой союзной авиации. И опять наступление, обещавшее на первых порах неплохие результаты, вскоре выдохлось, так как немцы оправились от трехчасовой бомбардировки и открыли сильный огонь из танковых и противотанковых орудий, нанося серьезный урон бронетехнике союзников. Хотя «Лейбштандарту» и пришлось оставить большую часть Кана, союзники потеряли свыше 400 танков, а главная оборонительная линия осталась относительно нетронутой.
Прибыв в Нормандию, 2-я эсэсовская танковая дивизия «Рейх» присоединилась к дивизии «Гетц фон Берлихинген», противостоявшей американцам, которые пробивались с плацдармов вглубь континента. На ранней стадии сражения в Нормандии одному из самых удачливых танкистов суждено было значительно укрепить свою и без того высокую репутацию. Еще в период прохождения службы на Восточном фронте обершарфюрер СС Эрнст Баркман стал лучшим командиром танка 2-го эсэсовского танкового полка. 8 июля он добился своей первой победы на Западе, когда американский танк М-4 «Шерман» пал жертвой снаряда, выпущенного из 75-мм пушки «пантеры» Баркмана. 13 июля он записал на свой счет еще три М-4, но лишь через две недели, 27 июля, случилось событие, благодаря которому Баркман прочно занял место среди лучших танковых асов нацистской Германии. Это произошло на перекрестке на дороге Сен-Ло-Котанс, который впоследствии получил название «угла Баркмана». Из своей «пантеры», находившейся в тени большого дуба, Баркман наблюдал за приближавшейся колонной американских танков М-4. Подпустив их ближе, он открыл огонь, и вскоре два «шермана», двигавшиеся в голове колонны из 14 танков, уже пылали, объятые огнем. За ними ехал большой бензозаправщик, и Баркман, не долго думая, перенес огонь на него. Еще два «шермана» попытались объехать горящие остовы танков и бензозаправщика. Ас-танкист быстро разделался с первым, а второму удалось произвести пару прицельных выстрелов, которые, впрочем, не причинили особого вреда мощной броне «пантеры». Вскоре запылал и этот танк.
Затем на «пантеру» совершили налет штурмовики союзной авиации. Была перебита гусеница и повреждена система вентиляции. Под прикрытием с воздуха приблизились еще два «шермана» и обнаружили, что танк Баркмана не только не имел серьезных повреждений, но и вполне мог постоять за себя. Довольно скоро от обоих «шерманов» остались горящие обломки. Прежде чем в голову Баркмана пришла здравая мысль о том, что и везению может рано или поздно наступить конец, ион приказал своему водителю дать задний ход, он успел уничтожить еще один танк противника. Само отступление уже являлось подвигом, поскольку к этому времени «пантера» имела очень серьезные повреждения.
Из 14 «шерманов», атаковавших эту одинокую «пантеру», было уничтожено 9. Вдобавок Баркману удалось благополучно вернуться вместе с танком и экипажем в свою часть, несмотря на атаки с воздуха и сильные повреждения материальной части. 27 августа он был удостоен за свой подвиг Рыцарского креста.
25 июля американцы начали операцию «Кобра», которой, как всегда, предшествовала массированная воздушная бомбардировка, причинившая ущерб и их собственным войскам. Дивизия «Гетц фон Берлихин-ген» оказала очень упорное сопротивление, но все же была вынуждена отойти, так как ее фланги оказались обнаженными. Немцы несли большие потери от вооруженных ракетами штурмовиков союзной авиации. Эти ракетные атаки были особенно опасны для немецких танков, двигавшихся по узким сельским дорогам. Передвижения приходилось совершать под покровом темноты, что, в свою очередь, вело к многочисленным авариям. Так, например, погиб кавалер Рыцарского креста оберштурмфюрер СС Георг Карк. Его джип врезался в неосвещенный грузовик с боеприпасами.
26 июля 1-я американская пехотная и 3-я бронетанковая дивизии, продвигавшиеся в направлении Мариньи, встретили сильное сопротивление со стороны изрядно потрепанной дивизии «Рейх» и 353-й пехотной дивизии Вермахта. После двух суток непрерывных боев американцы находились все еще в двух километрах от города. Их план пробиться с ходу на Котанс теперь имел мало шансов быть реализованным.
На своем левом фланге американцам удалось добиться большего успеха. Их 22-я пехотная дивизия встретила в этом секторе лишь спорадическое сопротивление немцев и в течение следующих двух дней сумела развить свой успех. Дивизия «Рейх», которая все еще удерживала Мариньи, теперь была вынуждена наспех перегруппировать свои подразделения, чтобы противостоять угрозе, возникшей на флангах. Несмотря на все усилия, она не смогла отразить наступления американцев и 28 июля Котанс пал.
29 июля отряд из подразделений дивизий «Рейх» и «Гетц фон Берлихинген» прорвался сквозь боевые порядки 67-го бронетанкового и 41-го мотопехотного полков американской армии в районе Сен-Дени ле Гаст, однако эта атака выдохлась из-за подавляющего численного превосходства союзников, и во избежание окружения части Ваффен-СС вынуждены были отойти к Авраншу, в который 30 июля ворвались танки американской 4-й бронетанковой дивизии.
В тот же день 8-й британский корпус начал операцию «Блюкоут» — наступление в направлении Вира на стыке между американскими и британскими силами. Хотя 11-я бронетанковая дивизия быстро захватила господствующие высоты вокруг Ле Бенн Бокаж, наступление на Вир развивалось медленно и немцы успели подтянуть подкрепления. Шанс опрокинуть всю немецкую 7-ю армию был упущен, и Вир продержался еще семь дней.
В основе американского плана лежала идея наступления мимо Мортена и Авранша с выходом затем на линию Комон-Фуржье и поворотом на юг через Ле Ман. После взятия союзниками Авранша немецкие части на полуострове Котантен подверглись большой опасности оказаться отрезанными от главных сил. В попытке рассечь надвое фронт американцев Гитлер приказан организовать наступление на Авранш, в котором участвовали 2-я танковая дивизия, 116-я танковая дивизия «Виндхунд» и некоторые подразделения из дивизий «Лейбштандарт» и «Рейх». Немцы пошли в атаку в ночь на 6-е августа, и вскоре дивизия «Рейх» овладела Мортеном и высотами вокруг Сен-Гиляра. 2-я танковая дивизия также достигла успеха, дойдя почти до Жювиньи, где встретила сильное сопротивление американцев. 116-я танковая дивизия с самого начала увязла в ожесточенных боях, и все наступление вскоре выдохлось.
Тем временем 2-й канадский корпус повел наступление вдоль дороги Кан-Фалез в рамках операции «Тотелайз», несмотря на то, что немцы предприняли атаку в направлении Авранша. Американский 15-й корпус быстро двигался к Аржантану, а канадцы шли навстречу ему с севера. Немцам опять грозило окружение. По этой причине Гитлер санкционировал отступление из района Мортена, которое должно было начаться 11 августа. Остатки дивизий «Лейбштандарт» и 116-й танковой концентрировались в районе Карружа для контрудара по приближавшимся американцам. Подразделения 116-й танковой дивизии временно задержали последних в районе Мортре, однако эта передышка была короткой. «Лейбштандарт» и 2-я танковая дивизии прибыли в Аржантан 13 августа, но почти сразу же им пришлось оставить всякую мысль об организации контрнаступления в связи с резким ухудшением ситуации. В это время «Фрундсберг» в тяжелых боях сдерживал американцев у Домфрона. Вскоре стало очевидно, что германские силы в Нормандии может спасти лишь немедленный их отвод через коридор между Фалезом и Аржантаном.
Отвод немецких войск к реке Орн начался 16 августа и осуществлялся достаточно быстро. Однако 17 августа 4-я канадская и 1-я польская бронетанковая дивизии повели решительное наступление на юг, а части 3-й американской армии генерала Паттона пробивались на север, им навстречу. Дивизия «Гитлерюгенд» удерживала коридор из последних сил. Прошедшие ранее по этому коридору дивизии «Рейх» и «Гогенштауфен» повернулись и перешли в контрнаступление в отчаянной попытке выиграть время для своих товарищей, попавших в котел. Германская бронетехника, оказавшаяся в котле, периметр которого все время сжимался, стала главной мишенью штурмовиков союзников. Немцы потеряли огромное количество танков и бронемашин.
Британские и американские части встретились наконец в ночь на 19 августа в Шамбуа, и коридор был закрыт. Однако кольцо окружения было непрочным и некоторым немецким частям все же удалось прорвать его и пробиться к своим. Одной из таких частей была дивизия «Гетц фон Берлихинген», которая осуществила прорыв на канадском участке фронта к северу от Мон-Ормель. Днем 21 августа 1944 года бои в Фалезском котле закончились.
Первый этап кампании в Западной Европе дорого обошелся Ваффен-СС, многие лучшие части которых были обескровлены. Несмотря на мужество и стойкость, проявленные их личным составом, эсэсовские дивизии могли лишь задержать продвижение противника, обладавшего значительным превосходством в технике, но не нанести ему поражение. Вдобавок неоспоримая отвага молодых гренадеров Ваффен-СС в который уже раз оказалась запятнанной расправами, учиненными эсэсовцами из дивизии «Гитлерюгенд».
В рапорте командования группы армий «Б» от 22 августа 1944 года указывалась следующая численность восьми уцелевших танковых дивизий, которые принимали участие в сражении за Нормандию: «Лейб-штандарт» имел лишь пехотные подразделения неполного состава, потеряв все свои танки и артиллерию. В дивизии «Рейх» в строю осталось лишь 450 человек и 15 танков. В дивизии «Гогенштауфен» дела обстояли немногим лучше — 460 человек и 25 танков. «Фрундс-берг» потерял все свои танки и артиллерию и состоял лишь из четырех пехотных батальонов. В «Гитлерюгенде» осталось только 300 солдат и 10 танков. Вся артиллерия была потеряна. В частях Вермахта положение было столь же плачевным. 2-я танковая дивизия осталась без танков и артиллерии и имела лишь батальон пехоты. В 21-й танковой дивизии в строю числилось 10 танков и 4 батальона пехоты. В 116-й танковой дивизии «Виндхунд» — один пехотный батальон, 12 танков и две артбатареи. Танковая дивизия «Лер» вообще прекратила свое существование, а 9-я танковая дивизия была уничтожена под Мортеном. Остатки «Лейб-штандарта» были отведены в Аахен на отдых и переформирование. Дивизия «Рейх» была отведена в Германию в район Шне-Эйфель. «Гитлерюгенд» отошел в район восточнее Мааса зализывать свои раны, а «Гетц фон Берлихинген» — в Мец. Что касается танковых дивизий «Гогенштауфен» и «Фрундсберг», то для них подыскали спокойное местечко в Голландии, далеко за линией фронта.
После решительного поражения, нанесенного немцам в Нормандии, фельдмаршал Монтгомери (он получил это звание 1-го сентября) требовал, чтобы ему разрешили наступать через Голландию, а генерал Пат-тон возражал, указывая, что кратчайший путь в сердце Германии лежит через Лотарингию и линию Зигфрида. После бурных споров Монтгомери все же убедил Эйзенхауэра, и тот одобрил план наступления через Голландию, который включал комбинированное использование наземных и воздушно-десантных сил. Эта операция получила кодовое наименование «Маркет Гарден». Она предусматривала захват мостов в Эйндховене и Неймегене американскими парашютистами. Британские десантники должны были захватить самый дальний мост, в Арнеме. Тем временем британский 30-й корпус под командованием генерал-лейтенанта Брайена Хоррокса должен был совершить рывок со своих позиций в Бельгии и соединиться с парашютистами.
Осуществление этого дерзкого замысла началось 17 сентября, и когда огромная армада транспортных самолетов союзников начала в небесах Голландии освобождаться от своего человеческого груза, сообщения об этом быстро достигли командующего группы армий «В» Вальтера Моделя, который немедленно привел свои войска, включая 2-й эсэсовский корпус под командованием обергруппенфюрера СС Вилли Биттриха, в состояние полной боевой готовности. Этот танковый «корпус» состоял из остатков когда-то грозных 9-й и 10-й эсэсовских танковых дивизий, которые понесли тяжелые потери в Нормандии. Тем не менее это были первоклассные войска, и их присутствие являлось неприятным сюрпризом для 1-й британской воздушно-десантной дивизии, которая приземлилась в Арнхеме.
Американские парашютисты из 82-й и 101-й воздушно-десантных дивизий быстро сгруппировались и, вступив в бой, захватили мост и город Эйндховен и вышли к Неймегену в указанный срок, однако здесь их продвижение застопорилось из-за неожиданного сильного немецкого сопротивления. В Арнеме дело обстояло еще хуже. Из-за неподходящей местности войска были выброшены в 13 километрах от города и попали в настоящее осиное гнездо. Их встретили закаленные в боях танкисты Ваффен-СС. Биттрих отправил в Арнем боевую группу из «Гогенштауфена», а к Неймегену двинулась боевая группа из подразделений «Фрундсберга». Эти две боевые группы были не единственным вкладом Ваффен-СС в сражение у Арнема, в котором также приняли участие курсанты и инструкторы школы младших командиров СС в Вольфхезе, около 400 эсэсовцев из 16-го батальона СС и некоторое количество голландских эсэсовцев из полицейских частей.
К концу дня 17 сентября 2-й парашютный батальон под командованием полковника Джона Фроста пробился к северному концу арнемского моста и захватил близлежащие дома. Ночью к Фросту прибыло подкрепление из 1-й парашютной бригады, и теперь под его началом было около 600 человек. Однако этих сил было ни в коей мере недостаточно, чтобы овладеть всем мостом, южный конец которого удерживали гренадеры-танкисты Ваффен-СС.
Любопытно, что господство в воздухе над полем боя принадлежало немецкой авиации. Вследствие этого союзная авиация, осуществлявшая снабжение десантных подразделений по воздуху, столкнулась с большими трудностями. Потери были значительными, а то небольшое количество грузов, которое достигало зоны боевых действий, часто попадало в руки немцев — так быстро менялась ситуация на земле. Подразделение Джона Фроста оказалось зажатым между разведывательной танковой частью Ваффен-СС, оборонявшей южный конец моста, и наступавшей с севера боевой группой «Гогенштауфен» под командованием обер-штурмбаннфюрера СС Вальтера Гарцера. Западнее города, между Арнемом и Остербеком, располагалась боевая группа СС «Шпиндлер», а еще западнее боевая группа СС «Крафт».
Вскоре, однако, немцы обнаружили, что свалившиеся им на головы британские десантники — нелегкая добыча даже для видавших виды ветеранов танковых войск СС. Бой превратился в серию схваток за каждый дом, которые часто переходили в рукопашную. Стало ясно, что бойцы Фроста прочно закрепились на северном конце моста и выбить их оттуда будет непросто. Во всяком случае, силами одной пехоты тут не обойдешься.
Затем на сцене появился 9-й разведывательный танковый батальон СС под командованием гауптштурмфюрера СС Виктора Эберхарда Грабнера, который незадолго до этого был награжден Рыцарским крестом за отвагу, проявленную в боях в Нормандии. Грабнер повел своих эсэсовцев в лобовую атаку по мосту, которая закончилась для них плачевно. Сам Грабнер был убит, а на мосту осталось гореть свыше 20 боевых машин. Чтобы сбросить англичан с их позиций, танкового батальона явно было мало. В Арнем стали подходить артиллерийские и бронетанковые подразделения Вермахта и СС.
Утром 19 сентября 1-я парашютная бригада попыталась пробиться к мосту, но потерпела неудачу. Она была разгромлена немецкими частями, в состав которых входила и боевая группа СС «Шпиндлер». К западу от города на планерах высадились польские десантники, угодившие под перекрестный огонь из всех видов оружия между 4-й воздушно-десантной бригадой и боевой группой СС «Крафт». Они также понесли тяжелые потери. На мосту у Фроста в строю оставалось лишь 250 бойцов, но они все же смогли отразить все попытки немцев сбить их с занимаемых позиций. Тем временем
30-й корпус генерал-лейтенанта Хоррокса, несмотря на упорное сопротивление немцев и постоянные налеты бомбардировщиков, пытался пробиться к Арнему.
В полдень 21 сентября боевая группа СС «Кнауст», которой командовал очень опытный армейский танкист, полковник Ганс-Петер Кнауст, наконец пробилась через мост в Арнеме, положив конец самоотверженной обороне Фроста. Однако Кнаусту некогда было праздновать победу, так как его тут же отправили на юг, поставив задачу остановить союзные войска, которые овладели мостом в Неймегене. Теперь всего лишь 17 километров отделяли 30-й корпус от остатков британского парашютного десанта в районе Арнема, попавших в котел под Остербеком. Теперь 30-й корпус мог поддерживать этих парашютистов, которыми командовал генерал-майор Роберт Уркхарт, огнем своей артиллерии.
21 сентября в Дриле высадилась 1-я польская парашютная бригада под командованием генерал-майора Станислава Зозабовского, которой пришлось столкнуться с сопротивлением отряда под командованием обер-штурмбаннфюрера СС Гарцера, наспех собранного из мелких подразделений флота, люфтваффе, Вермахта и береговой охраны, а также голландских эсэсовцев.
Силы обеих сторон были уже истощены, однако первыми подкрепление в виде 506-го батальона тяжелых танков получили немцы. Этот свежий батальон был оснащен грозными танками T-IV Б «Королевский тигр», против которых легкое вооружение британских парашютистов было бесполезно. Две роты «тигров» были приданы боевой группе «Фрундсберг», чтобы помочь ей сдержать натиск 30-го корпуса, а третья подавляла сопротивление разрозненных групп парашютистов в районе Остербека. В ночь с 25 на 26 сентября остатки десанта получили приказ отходить. Те, кто был в состоянии двигаться и держать в руках оружие, переправились через Нижний Рейн в Остербеке и отступили на юг. Раненых пришлось оставить. Вместе с ними остались и добровольцы из числа медперсонала. Все они с огромным волнением ожидали решения своей участи, ибо прекрасно знали, как поступают в таких случаях эсэсовцы. В ходе боев в Арнеме обе стороны не брали пленных. В данном случае, однако, волнения оказались напрасными. Эсэсовцы проявили к раненым парашютистам поразительную гуманность и милосердие. Потери союзников в ходе операции «Маркет Гарден» оцениваются в 17000 убитых и раненых. Потери немцев составили от 4000 до 8000 солдат.
Несмотря на то, что немцы, измотанные в сражении за Нормандию, сумели нанести союзникам серьезное поражение, масштаб этой победы оказался ограниченным, а выгоды кратковременными. Уже через 10 дней 2-й эсэсовский танковый корпус Биттриха оставил все попытки отразить наступление 30-го корпуса, а мост в Арнеме был разрушен союзной авиацией.
С сентября 1944 года Гитлером овладела навязчивая идея переломить ход событий на Западном фронте в свою пользу, и он стал накапливать резервы для злополучного Арденнского наступления. Согласно плану этой операции, получившей кодовое наименование «Wacht am Rhein» — «Стража на Рейне», — немецкие войска должны были ринуться на Антверпен тремя мощными ударными группировками. Главный удар наносила 6-я танковая армия под командованием оберст-группенфюрера СС «Зеппа» Дитриха, которой предстояло пройти через Арденнские леса, форсировать реку Маас между Льежем и Ниу и затем наступать на Антверпен.
Генерал Хасс фон Мантейфель, командующий 5-й танковой армией, должен был наступать в северо-западном направлении вдоль южного фланга Дитриха, форсировать Маас между Намюром и Динаном и затем двигаться к Брюсселю, в то время как перед 7-й армией под командованием генерала Эриха Бранденбергера была поставлена задача наступать к Маасу на южном фланге. Жизненно важное значение для всей операции имел захват неповрежденными мостов через Маас, после чего в наступлении на Антверпен должна была принять участие 15-я армия под командованием генерала Штудента. В случае успеха американские 1-я и 9-я армии, британская 2-я армия и канадская 1-я армия оказывались в ловушке.
Главной ударной мощью 6-й танковой армии Дитриха являлся 1-й эсэсовский танковый корпус, состоявший из 1-й эсэсовской танковой дивизии «Лейб-штандарт» и 12-й эсэсовской танковой дивизии «Гитлерюгенд». В резерве находился 2-й эсэсовский танковый корпус, состоявший из 2-й эсэсовской танковой дивизии «Рейх» и 9-й эсэсовской танковой дивизии «Гогенштауфен». Пехотный компонент состоял из 12-й, 272-й, 277-й и 326-й гренадерских дивизий и 3-й парашютно-десантной дивизии.
Необходимость быстрейшего захвата неповрежденных мостов через Маас привела к созданию специальной части- 150-й танковой бригады, которой командовал штурмбаннфюрер СС Отто Скорцени. Были отобраны добровольцы, умевшие говорить по-английски, которых переодели в американскую форму (иногда это была форма военной полиции) и снабдили американским оружием и джипами. Их засылали вперед, чтобы они смешивались с отступавшими американцами и сеяли панику и неразбериху, указывая ложные направления движения.
На острие удара 6-й танковой армии шел, как уже говорилось выше, 1-й танковый корпус, имевший задачу прорвать линию обороны американцев между Холлератом и Кревинкелем и двигаться на Льеж с дивизией «Гитлерюгенд» на правом фланге и дивизией «Лейб-штандарт» на левом. Характер местности был таков, что танки могли двигаться лишь по узким извилистым дорогам, и поэтому задачей номер один было установление контроля над всей сетью дорог. Немцы прекрасно понимали, что в таких условиях даже небольшой отряд противника сможет причинить большие неприятности, и поэтому сформировали очень мощную штурмовую группу, которая должна была возглавлять атаку всего 1-го танкового корпуса. Ею командовал офицер, который отлично зарекомендовал себя в боях, — оберштурм-баннфюрер СС Иоахим Пейпер.
Хотя Гитлер сотворил настоящее чудо, сколотив такую огромную ударную группировку на этой поздней стадии войны, средний германский солдат, принимавший участие в Арденнском наступлении, по своим боевым качествам не мог сравниться с тем, кто разгромил союзников во Франции в 1940 году и, сминая все на своем пути, ворвался в Советский Союз в 1941 году. Теперь типичный германский солдат был одет в низкокачественную форму, был плохо экипирован и недостаточно обучен. Даже в элитных частях, таких как дивизии войск СС, было немало военнослужащих, переведенных туда из авиации и флота. Эти люди были совершенно не подготовлены к боевым действиям в качестве танкистов и пехотинцев.
Утром 16 декабря 1944 года мощная артиллерийская канонада возвестила о начале последнего наступления Гитлера в Западной Европе. 12-я гренадерская дивизия пробила брешь в неплотной обороне американцев у Лосгейма, куда тут же ринулась боевая группа «Пейпер». Впереди шли две роты танков T-IV, вслед за ними две роты танков T-V («пантера») и полугусеничные бронетранспортеры с пехотой, затем шли саперы и артиллерия и замыкал колонну 501-й батальон тяжелых танков «Королевский тигр».
Продвижение по забитым людьми и транспортом дорогам было медленным. В этом же направлении двигалась 12-я гренадерская дивизия и подразделения парашютистов. Поздним вечером боевая группа подошла к Лосгейму, где 3-я парашютная дивизия пробила брешь в обороне противника, к югу от деревни. Пей-пер тут же воспользовался этим и поспешил по направлению к Ланцерату, где соединился с 9-м парашютным полком. Он продолжал двигаться в течение всей ночи, и перед рассветом 17 декабря немцы оказались в гуще отступающих американских частей, проходивших через Хонсфельд. Появление боевой группы эсэсовцев застало врасплох солдат противника, и, постреляв немного для приличия, они сдались.
Горючее у Пейпера подходило к концу, и он отклонился от маршрута в сторону Бюллингена, где захватил американский полевой склад с горючим. Наполнив баки доверху, его группа опять устремилась вперед и к середине дня захватила Шоппен, Онденваль и Тиримонт. Далее ее путь лежал на Люневилль, где ей пришлось столкнуться с некоторым сопротивлением американских бронетанковых подразделений. Город, однако, был взят, и Пейпер остался в нем, чтобы посовещаться с командиром «Лейбштандарта» Вильгельмом Монке, а боевая группа покатила дальше на Труа-Пон и Бомон. (Расправа над американскими пленными в Мальмеди была учинена именно 17 декабря. См. гл. 11)
В отсутствие своего командира боевая группа действовала с нетипичной для нее осторожностью. Встретив сопротивление у Ставло, где ее головные танки попали под огонь американских войск, она отступила. Атака была перенесена на утро.
К рассвету Пейпер вернулся в свою часть, и после мощной артподготовки город был взят. Мост в Ставло был захвачен невредимым, и еще до полудня боевая группа покинула город и устремилась по направлению к Труа-Пон, получившему свое название от трех мостов на реке Амблеве. Американцам, однако, удалось взорвать мост через эту реку, и последующие попытки перейти ее вброд не имели успеха. Пейпер был вынужден повернуть на север. У Шене близ Стомона был найден другой мост.
Один из мостов, в Неф-Молин, был взорван при приближении группы Пейпера. Рядом были найдены еще два моста, но они не могли выдержать тяжелые немецкие машины, а своего понтонного оборудования боевая группа не имела. Оставив у моста в Шене охрану, группа Пейпера отошла в лес у Стомона, чтобы переждать там ночь.
Тем временем американская пехота при поддержке танков вернула себе город. Отряду Пейпера угрожала опасность быть полностью отрезанным от основной массы немецких войск. Дивизия «Лейбштандарт» получила приказ поддержать боевую группу. Немцы предприняли контратаку, но вытеснить американцев из Ставло им не удалось.
19 декабря Пейпер достиг Стомона. После двухчасового боя немцы взяли этот город. Танки Пейпера преследовали отступавшего противника еще несколько километров, но затем наткнулись на засаду и потеряли несколько машин.
К несчастью для немцев, союзники оправились от первоначального шока и теперь их сопротивление усиливалось с каждым часом. 21 декабря Пейпер решил сосредоточить свои силы в районе Ла Глез и попытался удержать мост в Шене. В самом городе Шене в течение нескольких часов шли ожесточенные рукопашные бои. Американцы в конце концов взяли верх, но очень дорогой ценой. Их потери составили более 200 человек убитыми.
22 декабря американцы начали прощупывать немецкую оборону у Ла Глез. Горючее у Пейпера к тому времени окончательно иссякло, да и боеприпасы тоже подходили к концу. Грузы, сброшенные немецкой транспортной авиацией, по большей части попали в руки американцев. 23 декабря Пейпер получил разрешение прорываться на восток. Взорвав все свои танки и другое тяжелое вооружение, Пейпер со своей боевой группой, в которой к этому времени осталось в строю около 1000 солдат, 24 декабря отправился в путь. Для прикрытия отхода был оставлен небольшой арьергард. В предрассветные часы Рождества остатки боевой группы «Пейпер» форсировали Сальм и вышли на позиции дивизии «Лейбштандарт».
12-я эсэсовская танковая дивизия «Гитлерюгенд» без особого успеха атаковала американские позиции на Эльзенборнском хребте. После трех дней упорных боев она никак не могла взять деревни Рокерат и Крин-кельт. Затем ее перебросили на южный фланг «Лейб-штандарта» для усиления атаки на позиции 7-й американской бронетанковой дивизии. «Гитлерюгенд» получил задачу очистить дорогу Бюллинген-Мальме-ди. При выполнении этой задачи дивизия понесла тяжелые потери, особенно в бою за Бюфенбах, и 23 декабря была отведена на переформирование в район Модершейд-Борн.
Дивизия «Рейх», сосредоточившись в районе близ Юнкерата, ожидала приказа перейти в наступление вслед за «Гогенштауфеном». Она была временно придана 5-й танковой армии Мантейфеля и сражалась 23 декабря на Сен-Витском выступе. 23 декабря ею был захвачен очень важный перекресток дорог в Барак де Фратур, а 24 декабря в ходе ночной атаки был взят Мангай. Однако дальнейшее продвижение приостановилось из-за противодействия американцев. К 27 декабря Мангай был опять потерян.
«Гитлерюгенд», «Рейх» и «Гогенштауфен» принимали участие в наступлении в секторе Мангая, но им не удалось вклиниться в оборону американцев. Впрочем, в ходе этих боев имел место эпизод, которым немецкие танкисты могли по праву гордиться. Это
случилось, когда подразделения 2-го танкового полка СС атаковали американскую бронетанковую часть. Обер-шарфюрер Эрнст Баркман еще раз подтвердил, что не зря пользуется репутацией танкового аса, подбив несколько М-4 «Шерман». Его товарищ, гауптшарфюрер СС Франц Фраушер также нанес американцам значительные потери, уничтожив девять «Шерманов». 31 декабря Фраушер был награжден Рыцарским крестом.
Наступление в целом к этому времени выдохлось, так как начало сказываться численное превосходство союзников, К тому же улучшились погодные условия и в небе опять появилась англо-американская авиация, что сразу же сказалось на снабжении немецких войск. Все надежды достичь Антверпена были забыты, когда Гитлер выдвинул новый план, целью которого было отвлечь внимание союзников от Арденнского сектора и тем самым облегчить действия наступавшей там немецкой группировки. Это новое наступление, операция «Норд винд» («Северный ветер»), началось 1 января. Немцы нанесли удар по слабой обороне американцев в Эльзасе. От Ваффен-СС в этом наступлении участвовали 17-я эсэсовская танковая гренадерская дивизия «Гетц фон Берлихинген» и 6-я эсэсовская горная дивизия «Норд», незадолго до этого эвакуированная с крайнего севера Восточного фронта. Несмотря на то, что вначале были достигнуты некоторые успехи и взято несколько сотен американских пленных, через несколько дней это наступление выдохлось. Еще одна атака, предпринятая дивизией «Фрундсберг» на Страсбург, также оказалась безрезультатной. В Эльзасе немцы больше не смогли продвинуться ни на шаг.
В Арденнах дивизии «Гитлерюгенд», «Лейбштан-дарт» и «Гогенштауфен» вели непрерывные атаки на Бастонь, которую нужно было взять до того, как на помощь окруженным там американским войскам успеют пробиться части 3-й армии Паттона. Однако к 24 января ситуация в Венгрии ухудшилась настолько, что все четыре дивизии Ваффен-СС, принимавшие участие в Арденнском наступлении, были выведены из боя и переброшены на Восточный фронт, трещавший по швам.
К 10 января 1945 года последние немецкие части вернулись за Рейн. В Арденнах были растрачены последние резервы Вермахта, и те части Ваффен-СС, которые еще оставались на Западном фронте, могли вести лишь безнадежные, арьергардные бои, отступая все дальше и дальше под напором американских, канадских, британских и французских войск, вторгшихся на территорию самого Рейха. Тем временем на Восточном фронте фюрером готовились операции, которые для танковых дивизий Ваффен-СС, по сути дела, стали походом навстречу смерти.
