• Главная
• В избранное
• Наш E-MAIL
• Добавить материал
• Нашёл ошибку
• Вниз

Ребята поджидали Кирилла на пригорке. Услышав его новость, разволновались. Нужно было побыстрее возвращаться в Полесье. Не колеблясь, повернули назад. Вика и Васька понимали, что идти придется быстро, но не жаловались.

Идти по известной дороге всегда легче, и как показывает практика, гораздо быстрее. Словно сама дорога укорачивается. Вика расспрашивала Кирилла об отце, остальные слушали. Но вот уже и низинка, еще немного и будет овражек с Голубой чашей.

– Может, слезем? – предложил Васька.

– Стоит ли? – засомневалась Полина. – Спускаться очень неудобно.

– Жалко, ступенек нет, – поддержала Вика.

– А ступеньки можно сделать!

– Как это? – удивилась Вика словам рыжего непоседы.

– А вот так! Взять лопату и выкопать!

– Неплохая мысль, – одобрил Олег.

– Ты думаешь, это можно сделать? – спросил Кирилл.

– Можно. Прийти сюда с лопатками, топориком и сделать ступеньки.

– Ладно, – согласился Кирилл, – давай вечером придем.

– И я с вами! – запрыгал Васька.

– Я тоже! – не уступала ему Вика.

– Вы же только мешать будете, – осадила малышей Полина.

– Не будем! – рыжий растрепа упрямо посмотрел на Полину.

– Мы помогать будем! – заявила Вика.

– Только, чур, не баловаться, – предупредил Олег.

– И не мешать, – поддержал его Кирилл.

А малыши уже радостно загалдели, обсуждая предстоящую работу. Но ступеньками пришлось заняться только на следующий день.

А виноват во всем был Игорь.

Вернувшись к палаткам, ребята принялись готовить ужин. Экологи, должно быть, здорово проголодались. Вика и Васька побежали на берег караулить лодку. Полина возилась у костра. Олег и Кирилл пошли в поселок за свежим молоком. Игоря у палаток не было, он, похоже, еще не успел добраться.

В поселке удалось купить не только молока, но также творога и яиц. А какая-то бабушка, сидевшая на завалинке, подозвала к себе приезжих и разговорилась с ними. Узнав, кто они и откуда, она заковыляла в дом и вернулась с банкой черничного варенья. Нагруженные припасами, ребята отправились обратно к палаткам.

Выйдя на берег, увидели причалившую к берегу лодку и бегавших вокруг мужчин Вику и Ваську. Решили быстренько отнести продукты Полине и помочь перетащить вещи.

Палаточный городок увеличился. Андрей Павлович расспрашивал детей об их путешествии. Он не ругал их, но говорил строго. Кирилл понимал, что отец переживает за них. Вика же старалась убедить Андрея Павловича, что с ними не могло случиться ничего плохого.

Спор мог затянуться, но Полина позвала всех ужинать. Уставшие экологи хотели быстро поесть и отправиться спать. Алексей Александрович решил с утра заняться лодкой. Олег рассказал отцу о родничке. Вместе с Кириллом он собирался сделать ступеньки. Киримов заинтересовался. К родничку решили отправиться все вместе. Беспокоило только то, что до сих пор не было Игоря.

Вечерело. От реки потянуло прохладой. Экологи отправились спать. Андрей Павлович вместе с детьми и Полиной сидел у костра. Вернулись Олег и Алексей Александрович. Игоря все не было.

– Куда же он мог деться? – спросила Полина.

– Застрял где-нибудь, – выпалил Васька.

– В любом случае, он должен был вернуться уже пару часов назад, – сказал Олег, – если только...

– Если только... что? – встревожилась Полина.

– Если только он не смог добраться напрямую и отправился как и мы кружным путем.

– А пойдемте ему навстречу, – предложил Кирилл.

– Вдруг он ногу сломал, – предположил Васька.

– Сломал – не сломал, а подвернуть запросто мог, – Олег поднялся, – я не против прогуляться.

Остальные тоже были не против. Но решили, что пойдут Алексей Александрович, Олег, Кирилл и Васька. Если бы рыжего непоседу не согласились взять, он бы убежал сам. Андрей Павлович, Полина и Вика остались возле палаток.

– С такими милыми барышнями мне скучно не будет, – пошутил Андрей Павлович.

Группа быстро собралась и отправилась на поиски.

Игорек проклинал все на свете, в том числе и свою самонадеянность. Ведь Олег его предупреждал, что лучше вернуться известным путем. А теперь Игорек застрял. Он стоял на топком островке. Его безжалостно жалили противные мошки, но он не решался ни зайти снова в воду, ни вернуться назад. Так и стоял, не решаясь что-то предпринять, на небольшой кочке.

Решили добраться сначала до того места, где расстались с Игорем. Вдруг он и правда решил вернуться кружным путем. Стало смеркаться. Олег прихватил с собой фонарик, но пока не хотел пускать его в дело. Кирилл быстро спускался в низинку. Заверещала ночная птица, прохладный ветерок трепал листья.

Еще немного. Вот и знакомый пригорок. Отсюда хорошо виден поселок. В окошках домов загорался свет. Был виден и костер возле палаток. Игоря не было. Теперь нужно было идти прямо, чтобы отыскать парня. Спустившись вниз, оказались на берегу небольшой речушки. Было неизвестно, удастся ли перейти ее вброд. Разделись, чтобы не замочить одежду. Алексей Александрович решил присматривать за рыжим пацаненком. Но тот плавал словно рыбка и не нуждался в опеке. Речку одолели быстро. Небольшая, она неожиданно оказалась довольно глубокой. Выбравшись на другой берег, попали на топкую прогалину, заросшую камышами. Тучами поднималась мошкара, облепляя мокрое тело. Васька хлопал себя непрерывно, потом вооружился веткой. Ее тонкий свист и хлопанье точно указывали в какую сторону устремился рыжий непоседа.

Все больше становилось воды. Приходилось пробираться вперед по колено в грязи. Но вот стало немного суше, берег стал песчаным. Снова пришлось плыть через небольшую протоку. Стемнело. В небе желтой горбушкой показался месяц. Высыпали его маленькие спутницы – звездочки. Группа снова остановилась. Островок был небольшой. Он понижался, переходил в песчаную косу, которая тянулась под водой достаточно далеко. Но дальше среди камышовых зарослей были видны две чистые широкие протоки воды. Нужно было выбрать: идти вперед по косе или плыть по протоке.

Олег поплыл вперед, а мальчишки с Алексеем Александровичем зашагали по косе. Вода незаметно прибывала, но под ногами ощущался хороший песчаный бугор. Но вот бугор резко оборвался, и Кирилл, сделав следующий шаг, не почувствовал дна и забарахтался в воде. Алексей Александрович бросился к нему, но мальчишка уже плыл. Рядом оказался Васька. Он двигался хорошо и ровно. Алексей Александрович поплыл за ними. Под ногами снова появилось дно, мальчишки выбрались на берег. Прямо перед ними возвышались темные силуэты деревьев, не было видно ни одного прохода. Алексей Александрович позвал мальчишек за собой. Они стали огибать массив темных деревьев. Но вот показался просвет. Мальчишки зашлепали по земле. Попетляв немного среди деревьев, тройка вышла на берег. Теперь перед ними была лишь гладь воды. Поселок возвышался на противоположном берегу. Осталось лишь переплыть речку и подняться к палаткам. Но Игоря они так и не нашли. Возможно, что он не пошел по косе, а свернул в протоку. Передохнув немного, тройка вошла в воду и вскоре только слышался равномерный плеск да виднелись на слабо посеребренной воде три темные головы. Спутники благополучно преодолели водную гладь и выбрались на берег.

Олег же пожалел, что свернул именно в эту протоку. Проплыть ему удалось совсем немного, затем воды стало меньше, но идти было очень неудобно, так много было ила. Нога мягко проваливалась, не ощущалось никакой твердой опоры. Олег с трудом пробирался вперед. Он хотел держаться поближе к зарослям, но там ил стал еще гуще, появилась трава, которая цеплялась за ноги. Пришлось продвигаться дальше по протоке. Но вот сбоку появился какой-то просвет, заблестела вода. Олег свернул. Перед ним было небольшое озерцо, скорее даже болотце, с возвышавшимися то здесь, то там кочками. На одной из кочек, скорбно поджав перемазанную ногу, застыла долговязая фигура. Сомнений не было.

– Игорь, – позвал Олег.

Фигура встрепенулась и резко обернулась на голос.

– Олег! Как ты меня нашел?

– Очень просто нашел, – пошутил Олег, – по следам.

– Каким следам? – Игорь не понял шутки.

– Ладно, Игорек, потом объясню, давай выбираться.

– Я пробовал выбраться, ничего не получилось.

– Иди за мной, тут недалеко чистая вода.

Но казалось, никакая сила не сможет сдвинуть Игорька с места. Олег не стал долго задерживаться и повернул к просвету.

– Подожди! – воскликнул Игорь и стал метаться по кочке. – Не могу, тут глубоко.

Олегу пришлось вернуться. Он подошел почти к самой кочке и помог Игорьку слезть. Ноги сразу же утонули по колено в вязкой жиже. Олег быстро, насколько мог, двинулся к просвету, а Игорек зашлепал за ним. Пришлось вернуться к песчаной косе. По песку идти было легко. Игорь плелся следом. Не почувствовав дна, Олег поплыл, а его приятель опять задержался.

– Тут глубоко? – встревоженно спросил он.

– Плыть можно, – ответил Олег, – давай быстрее, Игорек.

Игорь сделал усилие и поплыл за другом. Между деревьев он, несмотря на усталость, бежал чуть ли не вприпрыжку. Теперь осталось переплыть речку. Игоря притягивали огоньки домов, он плыл из последних сил. Олег внимательно смотрел за приятелем. На берегу Игоря оставили силы, он лег прямо на песок и замер. Олег присел рядом. Игорь, похоже, не собирался идти дальше. Олег поднялся и решительно стал взбираться вверх по откосу к палаткам. Один Игорь оставаться не хотел. С трудом он поднялся и последовал за своим железным приятелем.

Утром Алексей Александрович сказал, что мотор удастся быстро починить. Он уже договорился с местным механиком. Экологи решили привести в порядок материалы своих исследований. А вот Кирилл решил отправиться к родничку. Разумеется, малыши направились вместе с ним. Олег попытался поговорить с Игорем, но тот молча лежал в своей палатке. Олег захватил инструмент и отправился к родничку.

Склон овражка был удобным и пологим, но очень скользким из-за травы. Выдернув траву сверху, стали лопатками вырубать в земле ступеньки. Это было не очень трудно, приходилось лишь прилагать силу. Кирилл смотрел, как ловко все получается у мускулистого парня и старался не отставать. Вдвоем быстро добрались до Голубой чаши. Теперь к родничку можно было спускаться без опаски. Васька и Вика с визгом носились по кромке овражка, постоянно спрашивая, готовы ли ступеньки. Малыши вовсю расшалились. Но Олег их быстро успокоил. Он сказал, что ступеньки надо хорошо утрамбовать и теперь ребята, сопя, сосредоточенно топали на каждой ступеньке – утрамбовывали землю.

Кирилл предложил Олегу расширить немного русло ручья. Теперь воде будет гораздо удобнее пробираться по дну овражка. Когда работа была закончена, сидели у Голубой чаши, пили холодную воду. Для того, чтобы другим было удобнее пить из родничка, решили принести из лагеря кружку.

Выбравшись из овражка, Кирилл и Олег зашагали к палаткам, а Васька и Вика отпросились побегать по лесу. Они весело носились между деревьями, прятались среди кустов. Малыши были готовы пробегать целый день. Васька куковал, и Вика без труда находила рыжего кукушонка. Теперь ее черед прятаться. Вика спряталась за дерево, но решила, что здесь ее легко найти. Тогда она залезла под ветки кустарника. Все равно ее будет видно. Лучше пробраться к тем кустам на краю поляны. Васькин голос слышался уже близко. Вика пригнулась и перебежала к кустам. Нырнув под ветки, Вика замерла. Прямо перед ней лежал маленький теленок. Он повернул к девочке свою мордочку, в больших глазах застыли слезы. Он попытался сдвинуться с места, но только дернулся и снова замер.

Вика тоже боялась пошевелиться. А вдруг он убежит. Но почему он так жалобно смотрит?

– А вот я тебя и нашел! – раздался Васькин голос. – Вылезай.

Вика раздвинула ветки и позвала:

– Иди сюда, Васька, только осторожно.

Васька не заставил себя уговаривать и через минуту был рядом с Викой.

– Кто это? – спросил он.

– Теленок, наверное.

– А что делать?

– Надо сказать взрослым, он, наверное, потерялся.

– Нет, Вика, он не похож на теленка, это, наверное, олененок.

Мальчишка протянул руку и слегка коснулся пальцами светлой коричневатой шерстки. Малыш дернулся, пригнул голову, но не двинулся с места.

– Смотри, Васька, у него нога вывернута.

– Надо сбегать и сказать всем.

– Сбегай, Вась, а я тут останусь.

– Я мигом! – рыжий непоседа сорвался с места. – Только никуда не уходи.

– Ладно! – прокричала Вика, но Васька уже скрылся за деревьями. Он несся к поселку так быстро, насколько хватало сил.

Вика сидела возле малыша. Она гладила тихонько мягкую шерстку на спине, трогала маленькие ушки, проводила пальцами по мордочке ото лба к носу. Малыш перестал бояться, понял, что ему не сделают ничего плохого. Он тыкался влажными губами в ее ладошку, лизал ее шершавым языком.

Вдруг Вика услышала тяжелые шаги. Совсем близко хрустнула ветка. Кто-то уверенно и тяжело ломился сквозь кустарник. Девочка увидела перед собой грубые потрескавшиеся сапоги, затем чья-то рука раздвинула ветки. Над Викой нагнулся здоровенный мужик. Его лицо, заросшее щетиной, как-то странно кривилось. Один глаз был сильно прищурен, а другой чуть навыкат. Слюнявая папироска приклеилась к нижней губе. Ворот давно нестиранной рубахи был расстегнут. С плеча свисала тяжелая сумка. Мужик разглядывал Вику и лосенка.

– Выбирайся, – сказал он грубым голосом.

Вика покачала головой и не сдвинулась с места.

– Кому сказал! – прикрикнул мужик.

– Мне здесь удобно, – дерзко ответила Вика и посмотрела на мужика.

– Ах, ты, маленькая дрянь! Давай убирайся, я сказал. Беги к мамке с папкой.

Но Вика могла быть упрямой. Ей было очень страшно, но не хотелось уступать малыша кривому мужику. Ведь ему нужен был именно малыш, в этом Вика не сомневалась.

– Мама у меня в Москве, – проговорила она, – а папа сейчас придет, Васька за ним уже побежал.

– Васька? Что за Васька?

– Это мой друг, – продолжала пояснять Вика, надеясь, что Васька добежит быстро, – мы здесь в поселке остановились, в палатках живем. Вот с Васькой олененка нашли, и он побежал в лагерь.

– Зачем?

– Как зачем, – притворно удивилась Вика, – чтобы помощь привести, ведь олененок сам идти не может, у него что-то с ногой.

– С ногой? Дай-ка я посмотрю.

– Нет! – вскрикнула Вика, загораживая лосенка руками. – Нет! Придет папа и посмотрит.

Мужик уже хотел было отшвырнуть упрямую девчонку, но тут послышались голоса. Васька все-таки успел. Мужик распрямился. Среди деревьев мелькали люди. Приезжие. Их было слишком много. Кривой не захотел связываться с ними и быстро зашагал прочь. Лосенка ему, похоже, не видать. А все из-за девчонки, неизвестно откуда взявшейся. Ладно, лосей здесь много. Будут и другие.